- А если солнце начнет всходить на западе?
Затворники умолкли, очевидно, представив себе эту картину.
Неждана усилила напор на камень. Тот поддался и упал.
Под испуганное аханье, причитания и молитвы, Неждана опустилась на колени и, погрузив руки в землю на дне ямы и сразу же наткнулась на горшок. Достала, обтерла и начала шептать заклинание, которое выучила еще в детстве - красивое и складное. Прислушиваясь к собственной речи, удивлялась - будто не сама говорила, а кто-то другой за нее. Смысл некоторых слов она понимала, другие были ей незнакомы. Как сказал однажды Горик: “Язык велей похож на наш современный, так же как волк на дворовую собаку. При внешнем сходстве они живут по разным правилам“.
- Во имя Добра и Света, призываю Землю-матушку в помощницы. Ты очнись земля, ты услышь меня. О великая и благодатная, светло светлая и украсно украшенная озерами чистыми, реками и кладезями месточесными, горами крутыми, холмами высокими, дубравами частыми, полями дивными. Породила ты, земля, и вскормила жизнь саму, все живое от тебя силы черпает. О немногом прошу, дай коня, снаряди в дорогу дальнюю. Для благого дела, не по прихоти прошу богатырского коня, быстроногого, чтоб могучим был и выносливым, чтоб скакал, не зная устали, чтобы стал верным спутником воину. - Подняв горшочек над головой девушка разбила его о поваленный валун. - Мать-земля, дай коня. Мать-земля, дай коня…
- Что она там бормочет, ты не расслышал, брат? - Затворники нашли новую тему для обсуждения. Любопытство было сильнее ужаса от вида разрушения святого места.
- Что-то не на нашем. Может, на языке полубогов?
- Кажется, она о чем-то просила землю…
Просьба вельши была услышана. В следующее мгновение по поверхности земли пробежала легкая дрожь, будто, пробуждаясь, она сбрасывала оцепенение. Потом послышался ее тяжелый вздох. Отшельники, похожие на всполошенных птиц, заахали, заохали, замахали руками. На пятачке, где находилась Неждана, земля начала пучиться, из нее повалил белый пар. Девушка едва успела отскочить, когда на том месте, где она стояла, вздыбилась гора выше человеческого роста. Сначала черная, она растрескалась от пламени, поднявшегося из недр. Из трещин забил яркий желто-красный свет.
Это зрелище одних отшельников лишило дара речи, других сделало еще более говорливыми. Не способные проникнуть в глубинную суть происходящего, они пустились в общие, пространные рассуждения.
- Смею предположить, что это жидкий огонь. Он течет под землей, так же, как кровь под кожей у человека.
- Не согласен! Если бы жидкий огонь тек близко к поверхности, то он выплескивался бы повсеместно. И люди, копающие колодцы, наталкивались на подземные огненные реки. Однако нам неизвестно ни об одном таком случае. Лично я подобное явление наблюдаю впервые. Хотя вполне возможно, что в земле есть сосуды, подобные кровотокам человека, но очень глубоко под землей.
- Я слышал, что на востоке есть долина, в которой из-под земли ключом бьет грязь…
С громким грохотом гора взорвалась. Во все стороны полетели комья земли и клочья травы. В воздухе засвистело, зашипело, как бывает, когда вода встречается с огнем. Сад заволокло густым белым дымом, от которого горло запершило и заслезились глаза. Отшельники дружно зачихали и закашляли, зашмыгали носами и принялись обсуждать природу дыма. Неждану их болтовня не интересовала, она прислушалась к другому. Совсем рядом, тихо пофыркивая, шевелилось что-то очень большое. И знала же, что это конь из земли вышел… да не верилось как-то, что все получилось.
Реденький дождь понемногу прибивал пар. Сначала Неждана увидела массивную голову животного, черную на фоне утекающего дыма. Навострив уши, конь пожевывал удила и косил глазом на девушку. Потом показались его мощная шея и широкая грудь. И уже скоро конь предстал целиком. Богатырский, темной масти, под седлом добротным и в сбруе с бляшками - он стоял неподвижно среди отвалов земли и вскидывал голову, как будто приветствуя свою хозяйку.
- Ох, хорош… Ну хорош… - Неждана похвалила его ласково и медленно протянула руку. Тот склонился и коснулся теплыми губами ее ладони. - Как настоящий! Какой славный… Вот так подарок! Благодарствую, земля-матушка.
- Чудо. Она сотворила чудо, - послышался благоговейный шепот братьев-затворников, которых увиденное потрясло до глубины души. Они стояли мокрые, обрызганные грязью, но безмерно счастливые. - На землю вернулось волшебство.
Неждану тоже охватил восторг. В безудержном порыве радости она припала к шее коня и потрепала мокрую холку. Немного раньше бы добыть такого…
Вельша помрачнела. Радость от приобретения сменилась тревогой. Где Огнишек сейчас? Не ранен ли? Как он один справляется? Поди, уж выбивается из сил, сражаясь с врагом лютым и бесчисленным. Эх, вскочить бы в седло и верхом к Огнишку на подмогу! Но конь… Его повадки незнакомы. Вдруг с норовом окажется? А как понесет? Так ведь и сбросить может ненароком в бою…
Неждана похлопала коня по шее, погладила лоб.
- Ведь ты меня не подведешь? - спросила она с мольбой в голосе. - Ты - мой друг, верно?
