А что еще оставалось делать? Старик поднял бы шум!
Впрочем, шум поднялся-таки - падая, хранитель дико завопил. Но вопил он недолго - как бы высоко не поднимался человек, притягивает его к себе земля - послышался стук падения, и ор прекратился. Люди на площади заахали, заохали, завыли женщины. Не каждый день в Небесных Вратах хранители из окон вываливались. Сегодняшний, наверняка, расшибся насмерть. Шутка ли - с такой верхотуры на каменные плиты шлепнуться?
Темнозрачный не стал выглядывать наружу, дабы убедиться в смерти книжника, отступил подальше от окна. И тут вестник спустился на подоконник, встал по-собачьи, на все четыре конечности и, смежив тяжелые веки, замер с расправленными крыльями, будто окаменел. А когда распахнул глаза, само Провидение устремило на Темнозрачного мутный, подслеповатый взор. Заговорило тихим голосом на языке богов:
- Всех ведарей не переведешь. Тайна смерти твоей известна. Срок твой отмерен.
В прошлый раз Провидение угрожало, а теперь пророчило верную погибель!
- Врешь! - рявкнул Темнозрачный и замотал головой. Хотя с чего бы Провидение зря болтать будет? И шутить оно не умеет.
- Тебе, Исчадью Мрака, не убить Свет, не победить Добро, не уничтожить не тобой созданное.
- Покаркай еще мне, раскорячка! - Темнозрачный погрозил кулаком вестнику, а в его лице Провидению. Не испугался вестник - в ответ показал длинный, раздвоенный язык и скорчил рожицу, издал звук “пф-ф-ф“ и рассыпался, обратившись в горстку серой земли.
Темнозрачный не стал задерживаться в Башне. Обернулся вокруг себя, присел и, подобно невидимому, невесомому духу стихии, перенесся обратно к коновязи. Забрал осла и следом за встревоженными горожанами направился к книгохранилищу. У подножья Башни Велей собралась толпа, не подступиться. Расталкивая людей, он с заинтересованным лицом вклинился в толпу. “Что случилось?“ - спрашивал он каждого, кто к нему оборачивался, будто, в самом деле, не знал, что стало поводом для собрания. От него отмахивались, пожимали плечами. Только вытянув шею, через плечи стоявших впереди, ему удалось увидеть свою жертву. Судя по неестественно вывернутым конечностям, кости у хранителя были переломаны. А потроха от удара о земь, поди, превратились в студень.
Взглянув на мертвеца, Темнозрачный утратил всякий интерес к происходящему.
Весело насвистывая, он отправился в квартал смаглов, грязный, густо заселенный, с узкими, кривыми улочками, в лабиринте которых легко затеряться, и где не станут задавать лишних вопросов. По пути он сбыл тюки с оплечьями да тесьмой портному, чью вывеску случайно заприметил в проулке. Собрался, было, осла продать одному барыге, но тот начал жадничать, хамить, обмануть хотел… Пришлось его проучить. Все как-то само собой получилось…
Барыга-то принял его за простака, не знал, что задрипанный с виду купчишка умеет читать мысли. Начал врать, мол, спроса на ослов сейчас нет. Называл молодое, здоровое животное никчемной, дохлой животиной, а сам уже подсчитывал в уме чистую прибыль. Лез из кожи вон, чтоб доказать, что, покупая скотинку задарма, он оказывает великую услугу.
- Не слишком ли большой кусок хочешь урвать, человек, поперек горла не встанет? - только и спросил Темнозрачный.
Перекупщик по своей самоуверенности, возьми да и ответь с дуру:
- А я пережую, не торопясь.
Не пережевал даже собственный язык - подавился.
И побрел Темнозрачный дальше, размышляя о ненадежности человеческого тела, которое только на вид кажется крепким, а на самом деле оно очень-очень уязвимо. Существует тысяча и один способ умерщвления человеческой плоти, и он знал их все.
Если барыгу он убил по прихоти, то ведаря умертвил по необходимости, как и хранителя книжных знаний в Башне, дабы сохранить тайну своего пребывания в городе.
Дом, в котором размещалась лавка чудес, выделялся среди других фасадом, украшенным пестрыми изразцами, и лепными, диковинными зверями над входом. Темнозрачный зашел в него безо всякого злого умысла, с одной только намерением - обзавестись предметами, необходимыми для приготовленья колдовского зелья.
Зазвенели колокольчики над дверью, возвестив о приходе покупателя. В торговом зале появился владелец - молодой мужчина, смуглый, толстогубый, судя по длинным, не знавших ножниц волосам, заплетенным в косу, уроженец Счастливого берега. Одет он был в синий размахай, расшитый золотыми волшебными знаками, на шее у него висело ожерелье из десятка разных оберегов. Возможно, кто-то из его далеких предков действительно был чародеем, но сам он вряд ли, просто ряженый. Иначе Темнозрачный почувствовал бы врага… или союзника.
Поприветствовав гостя легким поклоном головы, хозяин молчком встал за прилавок и напустил на себя загадочный вид - мол, я о таких тайнах мироздания ведаю, что вам и не снилось.
“Пусть мнит себя, кем хочет, - усмехнулся Темнозрачный. - Экий задавака. Мне-то что за дело до того?“
