Минуту назад истёк крайний срок для завершения второго этапа. Ни сигнала, ни нунция. Дыши, будь спокоен, будь готов. Левитация, диагностика, нунций, вэйпан. Левитация, диагностика, нунций, вэйпан.
«Наверное, он всё-таки был иллюзией», - предположил кто-то из двух других.
«Без паники, - сказал Общежитие. – Пока что ничего страшного не происходит. Может, задержался. Дадим ему больше времени. В крайнем случае, отменим третью ходку – невелика беда».
Этот момент они, как ни странно, предусмотрели. Если что-то пойдёт не так, принудительное воссоединение – только с наступлением сумерек. Пока ещё не совсем темно, чтобы спасатели могли найти их в море по аварийному амулету, но уже осталось недостаточно времени, чтобы надеяться выбраться своими силами. Ждём.
Поразительно – как время тянулось, пока они ждали возвращения Кухни в рамках плана, и как быстро оно заскакало, стоило задуматься о том, что они не укладываются в график.
«Он мог попасть в безвыходную ловушку, - удручённо рассуждал Общежитие. - Как тогда объединяться? Если он не ранен и не умирает, но и не может показаться на открытом пространстве, чтобы я его подхватил… Вряд ли он в беде на поверхности – послал бы сигнал. Остаётся лишь надеяться, он ещё не утратил контроль над ситуацией и пытается что-то решить. Мы должны быть просто готовы».
А потом он подумал, что, наверное, Кухня не вернётся. Он наверняка был иллюзией, и длительное влияние пустоты всё-таки доконало его. Вот только почему его дубликат сознания ни с кем не воссоединился? Неужели тоже развеялся?
«Может, он просто задержался и решил перейти к третьему этапу, не возвращаясь к стартовой отметке», - предположил Общежитие вслух, чтобы хоть как-то поддержать боевой дух. Как только эта версия пришла ему в голову, она показалась весьма правдоподобной – возможно, потому что она была одновременно самой оптимистичной.
«Да, наверное, так и есть».
Дыши и будь спокоен. Левитация, диагностика, нунций, вэйпан. Хьёлас даже репетировал движение рукой, необходимое для активации левитационного амулета, чтобы сделать это машинально, независимо от того, в каком состоянии он будет. Он попытался восстановить в памяти тот момент, когда он впервые встретился со своим двойником. Там, в кабинете дома… мог ли он в том состоянии вспомнить о спасительной левитации? Трудно сказать…
«Эй, Кабинет, ты готов?»
«Да, я на балконе за перегородкой. Уже пора?»
«Нет ещё, я просто пытаюсь успокоиться».
«Мы справимся».
Пустые успокоительные фразы.
Левитация. Левитация. Левитация.
Прошёл час после момента, назначенного для начала третьего этапа. «О, Великие, во что я влип? И почему я был уверен, что справлюсь? Величайшие из магов стараются держаться от Мёртвого Города подальше, а я почему-то посчитал себя способным на невозможное. И из-за чего? Из-за какой-то книжки, которую неизвестно кто подарил на день рождения… Хьёлас, без обид, но ты – кретин».
Он рассмеялся и снова повторил про себя мантру. Дыхание. Спокойствие. Левитация.
«Может, имеет смысл предупредить целителя?» – предложил Кабинет.
«Если ты такой умный, почему ты – один из нас? – спросил Вэйпан и наверняка засмеялся – эту часть нунций не передал. – Ладно, пойду, поговорю с Шетаром Лафлином. Он со своей постной физиономией и то повеселее вас двоих будет».
«Это ты просто наших физиономий не видишь, - утешил его Кабинет. – Ладно, держи нас в курсе».
Даже немного совестно было перед Кухней за этот легкомысленный юмор, пусть даже на нервной почве. Ему-то, небось, несладко приходится!
Солнце стремительно приближалось к горизонту. Ещё немного – и можно восстанавливаться принудительно. Или же, если не получится, придётся звать на помощь мастеров…
«Целители пытались определить, оригинал я или двойник, - отрапортовал Вэйпан. – А потом потребовали подробности о том, где завеялся второй. Я сказал, что не знаю, но есть основания думать, что в небезопасном месте. Они сказали, что могут аккуратно провести восстановление в заданной точке, но для этого им нужен доступ к ядру. Что-то вроде погружения третьей ступени… в общем, пошёл я в библиотеку, читать, что всё это значит. Зовите, если по…»
Впереди, почему-то рядом с самым берегом, участок неба загорелся красными искрами. Хьёлас дёрнулся, но всё же сообразил помедлить секунду, чтобы предупредить Кабинет:
«Красный! КРАСНЫЙ!»
А потом напомнил себе: левитация!
И, наклонив вэйпан так, чтобы не объединиться с Кабинетом раньше, чем с Кухней, выглянул наружу, высматривая далеко внизу двойника.
========== 6. Руины и новый фундамент ==========
