Кухня снова ушёл, теперь в противоположную сторону – вглубь развалин древнего города. Общежитие поменял позицию наблюдения и отправил нунция к двум оставшимся и объяснил суть своих догадок. Поначалу они пришли к общему решению, что передового надо заменить, и Общежитие стал морально готовиться приводить в исполнение третью фазу плана, как вдруг Вэйпан сказал:
«С математической точки зрения замена будет нерациональна. Смотрите – третья фаза более опасная. Велик риск, что с Чуваком-в-Мёртвом-Городе что-нибудь случится и придётся объединяться. А теперь представьте себе: раненый и измождённый Общежитие объединяется с обнулённым Кухней, который только-только начал восстанавливаться. Что мы получаем на выходе? Уже чуть менее раненый, но всё ещё обессиленный. Но если мы всё оставим как есть – пострадавшему будет куда «выравниваться», понимаете? То есть от резерва силы на территории Мёртвого Города никакого толку, но ниже нуля запас не опустится, а, значит, при объединении вернётся к среднему значению».
«Кабинет, неплохо бы проверить эту гипотезу, - мрачно сказал Общежитие. – Насчёт силы ниже нуля. Что-то мне вся эта история нравится всё меньше».
«Хорошо, иду в библиотеку. Вернусь через час. Зовите, если что».
«Непременно».
Несколько минут они молчали, каждый рассуждал о сложившейся ситуации. А потом Общежитие вдруг нервно дёрнулся от запоздалого озарения. Вот оно – слабое место в их плане, которое они не продумали! Если в Мёртвом Городе магия не работает, как поведёт себя Книга? Да, артефакты более устойчивы к Пустоте, но достаточно ли? Они спросили у Книги насчёт их амулетов – будут ли они работать после возвращения из Города. Ответ был положительным. Вот только насчёт самой Книги они не спросили. Болваны!
Делиться своей догадкой с другими Общежитие не торопился. Вполне вероятно, что они додумались до того же, но сделать-то уже ничего нельзя! Кухня ушёл, а об экстренных сигналах для его вызова они тоже не позаботились…
«Ну ладно тебе, ты ведь не думал, что всё пройдёт идеально по плану, без малейшей задоринки? – спросил сам у себя Хьёлас-Общежитие. – Пока что это просто версия того, что может пойти не по плану… Подумай лучше, что вы можете сделать, если это всё же произойдёт».
«Всё нормально, - сообщил Кабинет через некоторое время. – Наше ядро вне опасности. Сердца Пустоты, конечно, не слишком глубоко изучались, но даже того, что о них известно – это то, что оно может «выпить» рабочую силу мага, но не может травмировать ядро, даже если оно открыто, как сейчас у создателя двойников».
Хьёлас-Общежитие немного расслабился. Если филактерий, заключённый в Книгу, не пострадает от Сердец Пустоты, то и пророчества он сможет выдать в случае нужды, и двойниковое заклинание поддержать… во всяком случае, только на это и остаётся надеяться.
«Наша ошибка в том, что мы оставили страницы для Кухни, но не для себя, - задумчиво отметил Кабинет. – Хотелось бы сейчас задать пару вопросов… Ну да ничего. Пока что мы можем просто проработать детальный алгоритм, чтобы принять решение, когда он вернётся со второй ходки. Что ещё мы должны учесть? Давайте, парни, включайте мозги».
Они прикидывали варианты, вплоть до глобальной смены плана. Теперь, после приближения к практике, многие детали начали казаться плохо продуманными или вообще бессмысленными. Стоило ли столько времени тратить на способы защиты от хищных насекомых, вместо того, чтобы просто предусмотреть саму возможность смены плана! И вообще, то Сердце, которое они решили вытаскивать в третий заход, надо было сделать чуть ли не первым – оно находится в самом центре участка, относительно далеко от других. Если и будет заметен эффект от удаления Сердца, то именно здесь! И стоило возиться с первыми двумя? Да, к ним подобраться легче, но смысл их перемещать, если рядом с ними есть другие, куда менее доступные?
«Что там, тишина?» – нервно спросил Вэйпан.
«Пока да», - сдержанно ответил Общежитие.
Назначенное время для завершения второго этапа подошло к концу. Ещё не катастрофа, но уже неприятно. Конечно, зазор в четверть часа ещё не истрачен, и до начала следующего этапа остаётся довольно много времени, но как бы было здорово, если бы Кухня снова явился раньше времени!
Что могло случиться? Оставшиеся в безопасной зоне Хьёласы не теребили друг друга вопросами, на которые никто из них не знал ответа, а терпеливо ждали. Ну в самом деле – сигнала бедствия не было, воссоединения не произошло, значит, всё в порядке, просто задержка. В прошлый раз дорога оказалась легче, чем предполагалось, в этот раз – наоборот. Не беда.
Общежитие сосредоточенно дышал, снова подготовившись к воссоединению. Книга утверждала, что нулевая зона, созданная Сердцем Пустоты, не помешает двойникам объединиться, и это никак не противоречило тому, что было известно из других книг. Всё будет нормально. Они справятся. В конце концов, к мертвецам целитель заклинания, восстанавливающие разум, не применяет.
«Что делать будем?»
