Дорогая свеча, источавшая сладкий аромат, наконец, разгорелась, и полумрак в шатре предсказательницы немного рассеялся. Крохотный язычок пламени робко задрожал, исполняя вечный танец Огня и Воздуха, как повелось от сотворения миров. Серебряные звезды, нашитые на чёрный бархат стен, зажили собственной жизнью, искрясь и играя в редких лучах света. Когда лёгкий ветерок снаружи чуть касался стен палатки, бархат заходился волнами, и казалось, ночное небо спустилось с высоты, чтобы обнять одиноко сидящую на подушках женщину, что зарабатывала на жизнь предсказаниями. Чёрную тогу, в которой она принимала посетителей, сменил вполне обычный халат, уютный и тёплый.
Фавилла бережно пересчитывала монетки, заработанные за день, и складывала их в аккуратные стопки. Самая большая получалась медная, поменьше – серебряная, а золотая вовсе состояла только из одной монеты, которой расплатилась Лисси.
– Ну, зачем же деньгами разбрасываться-то? – с неодобрением пробурчала она себе под нос. – Хватило б и серебра.
– Что ты там бормочешь? – недовольно проворчал высокий мужчина с чёрными, как смоль, волосами.
Невозможно было по лицу определить его возраст: человек мог родиться и пятьдесят, и сто пятьдесят лет тому назад. Но даже если бы кому-то пришло в голову установить сей факт, долго всматриваться в это лицо было непросто. Такой чрезмерно любопытный наблюдатель сразу же чувствовал недомогание, тем сильнее, чем дольше удерживал взгляд. Чары, преодолеть которые не удавалось никому. Кроме сидящей в центре палатки женщины в халате.
– Ничего важного, Магистр, – спокойно ответила Фавилла, даже без намёка на подобострастие. – Ничего такого, что заслуживало бы вашего внимания.
– Ладно, – чародей махнул рукой. – Так ты говоришь, их двое? Парень и девушка?
– Совершенно верно, – кивнула предсказательница. – Обычная девчонка, мордашка смазливая, впрочем. Её спутник – варвар из северных земель.
– Варвар? – удивлённо переспросил черноволосый, неспешно меряя шагами шатёр. – Ты ничего не перепутала, женщина? Я жду, что сюда заявятся пара молодых магов. Оба из Велленхэма, причём тут варварские земли? Ты уверена, что эти двое – не чародеи? Может, им удалось тебя одурачить?
– Вы забываете про мой дар, – покачала головой Фавилла. – Я способна видеть все таким, какое оно есть на самом деле. Вот и вашу сиятельную рожу могу лицезреть сколь угодно долго… Хотя, с какой стороны ни взгляни, это – сомнительное удовольствие.
– Не более сомнительное, чем выслушивать твои плоские остроты, – поморщился чародей. – Не забывай, Фавилла, ты жива только потому, что время от времени мне нужен твой взгляд.
– Вот незадача, а я думала, потому, что так угодно Создателю, – пробормотала прорицательница, глядя в пламя свечи.
– Что ещё ты можешь сказать об этой паре? – требовательно спросил тот, кого Фавилла назвала Магистром.
– Я уже всё сказала, – развела руками женщина в халате. – В них чётко можно было прочесть желание вашей скорейшей смерти. О причинах его возникновения мне ничего не известно.
– Причины, причины, – махнул чародей рукой. – Я уничтожил немало людей безо всяких на то причин. Какая разница, отчего эти двое хотят уничтожить меня? Мало ли обиженных…
– Я никогда не сомневалась, что вы – чудовище, – согласно кивнула Фавилла.
– Закрой рот! Единственное, что важно – те ли это люди, которые нужны мне, или нет, – задумчиво произнёс Магистр.
– Скоро вы сможете это выяснить, – заметила прорицательница. – Парочка направилась прямиком к вашему дому.
– Что ж, верно, – черноволосый довольно потёр ладони. – А ты, часом, ничего от меня не скрываешь? – неожиданно спросил он, нацелив указательный палец на Фавиллу. –
– Я говорю только правду моему господину, – неестественным деревянным голосом изрекла прорицательница.
– Как мило с твоей стороны, – криво ухмыльнулся чародей, снимая заклятье Зеркальной Истины. – Что ж, мне пора. Надо встречать гостей!
Он коротко произнёс заклинание, развернулся на месте и исчез в ярком луче света.
– До встречи, недоумок, – пробормотала Фавилла, удостоверившись, что маг действительно ушёл. – Своим Зеркалом будешь пугать желторотиков, только-только нацепивших мантию чародея. Со мной такие номера не пройдут… – и она снова принялась задумчиво рассматривать дрожащее пламя свечи.
Чародей стремительно пересёк собственный двор, хлопая полами мантии на ветру. Стражники, давно привыкшие к тому, что хозяин может возникнуть из ниоткуда, без единой капли удивления на лице, привычно вытянулись по струнке.
– Слушайте все! – провозгласил маг. – Скоро сюда прибудут двое, девушка и воин. Вы должны их обезвредить и доставить ко мне. По возможности, живыми, – добавил он после лёгкого колебания: любопытство все же взяло верх.
