Нужный дом было трудно не заметить: большое строение из белого камня возвышалось над остальными, как красавец-парусник, окружённый рыбацкими барками. Сложенный из нескольких слоёв добротно обожжённого бело-розового кирпича забор, с массивными, забранными сталью воротами и двумя башенками по бокам, уместнее смотрелся бы, окружая небольшую крепость. На створках был выкован коршун, расправивший когти. Мастер им наверняка гордился: казалось, сейчас послышится трепет крыльев, и птица взмоет ввысь.
«Что ж, за красотой часто таится зло», – философски подумала Лисси, оценивая обстановку.
На улицу со двора не долетало ни звука, однако девушка была абсолютно уверена, что у чародея не может не быть охраны.
– Так себе новости, – пробормотала она тихонько.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Далахар, в свою очередь осматривая дом.
– Стража – это люди, а люди – это шум, – выстроила девушка нехитрую цепочку размышлений. – Звуков не доносится, значит, стража затаилась. А раз так, то, во-первых, она готова к нападению, а во-вторых… достаточно и «во-первых», – невесело усмехнулась она.
– Ну, и что меняется в твоём плане? – повернулся к ней северянин.
– Ничего, – пожала плечами Лисси. – Я войду через главный вход, как и собиралась.
– Мы, – поправил её Далахар.
– Прости, друг, – покачала головой девушка, кладя ладонь северянину на плечо. – Спасибо, что был рядом эти несколько дней… но последний шаг я сделаю одна.
Коротким движением она ткнула двумя пальцами в шею, там, где виднелась пульсирующая жилка.
Далахар дёрнулся и обмяк.
– Вот так, – проговорила девушка, устраивая его спиной к забору. – Надеюсь, ты меня поймёшь. – Она наклонилась, прислушиваясь к его дыханию, и убедилась, что тот спит, как и было задумано.
Из-за забора по-прежнему не доносилось ни звука.
Несколько секунд Лисси ещё прикидывала, как будет двигаться и, наконец, сделав короткий вдох, бросилась к воротам. С силой оттолкнувшись от земли, она подпрыгнула футов на пять, уцепившись руками за слегка выступающий камень, который заприметила раньше. Короткий яростный рывок, перехват, – и она уже держалась за одну из стальных пик, венчающих ворота.
Грани оказались неожиданно острыми, и Лисси выругалась сквозь зубы, чувствуя, как металл врезался в плоть. Но отступать было поздно, и она, надеясь, что собственного веса не хватит, чтобы ей отрезало пальцы, прыгнула вперёд, повиснув на руке.
Ладонь пронзила адская боль, но девушка, удержав захват, крутанулась и всё-таки вышла в стойку. Ещё мгновение ушло на то, чтобы вернуться в нормальное положение и осмотреть двор с высоты створок.
– Вот они! Я их вижу!!! – завопил стражник, стоявший во дворе прямо напротив ворот.
– Глазастый, – усмехнулась Лисси, и прыгнула вниз.
Мягко кувыркнувшись, чтобы смягчить прыжок на твёрдую брусчатку двора, она выхватила меч и, вставая с разворотом, разрубила крикуна пополам. Клинок восхитительной гномьей работы даже не почувствовал сопротивления, рассекая плоть вместе с костями.
Стражник молча рухнул на камни, заливая их кровью, а девушка воспользовалась мгновением, чтобы оценить ситуацию. Со всех сторон, размахивая оружием, к ней бежали люди. Оставаться на месте было бессмысленно, и она решила пробиваться ко входу в дом.
В первые же несколько минут боя, Лисси ощутила всю разницу между толпой разбойников в трактире и отлично обученными воинами, владеющими достойным оружием. Удары сыпались один за другим, и только непревзойдённое мастерство девушки помогало ей отражать атаки, успевая ещё и нападать.
Первую схватку Лисси выиграла вчистую, не получив ни царапины, и оставив за спиной девять трупов. Однако, при этом она продвинулась вперёд всего лишь на несколько шагов.
«Если так пойдёт и дальше, – размышляла она, уворачиваясь от мечей, – то я проторчу тут до вечера, а маг сбежит, как миленький».
– Сдаюсь! – проорала Лисси, не прекращая биться, ибо это было смерти подобно: её крик мог остаться неуслышанным в пылу драки.
Закрутив одного нападающего вокруг своей оси, она отбросила его в сторону остальных, и это дало ей мгновение передышки.
– Сдаюсь!!! Отведите меня к своему господину!
Охранники, наконец, замерли, прекратив атаковать. Один из них, седой, но крепко сложенный, прокричал в ответ:
– Брось оружие!
– Отведите меня к чародею, – выдохнула девушка, опуская меч. – Я должна с ним увидеться, и немедленно!
– Положи меч и отойди в сторону, – ответил все тот же боец. – Тогда мы отведём тебя к хозяину. Он просил сохранить вам жизнь, если это будет возможно.
– Ага! А если я оставлю оружие, вы доложите ему, что возможности не представилось? – съязвила Лисси.
– Слово чести, – отрицательно мотнул головой стражник.
– Хорошо, – кивнула девушка, прикинув, что сможет убить его голыми руками, если что-то пойдёт не так. – Вот мой меч, – она медленно положила клинок на камни, обильно вымоченные кровью.
– Руки вперёд! – седой осторожно приблизился. – Туннар, берём её.
От толпы отделился ещё один стражник, недюжинного роста. Они схватили Лисси за запястья, сжав их так, что кости хрустнули.
Девушка инстинктивно рванулась прочь.
