– Она выжила? – изумилась Полина. – Мурка выжила?
– Собственными глазами видел, как она удирала. Но прежде она привела меня к тебе. Если честно, сам бы я так быстро тебя не нашел. Ты не знала, что кошка осталась жива?..
Полина шумно выдохнула. Родители говорили ей, что Мурку не нашли, однако Полина всегда полагала, будто они таким образом пытаются ее утешить. А оказывается, что они не лгали. Мурка выбралась из огненного плена, она бежала, задыхаясь, по ночному городу, и ее хвост развевался победным рыжим факелом, но то был неопасный огонь. Как теперь – огонь кошки Искры, согревающей по ночам. Как зажженная тобой свеча, которой не нужно бояться.
– Пока ты была в больнице, ко мне пришел твой папа, – продолжил Даниил, – и попросил, если мне вдруг захочется, тебя не навещать. Они не знали, что ты запомнила, и хотели оставить о том дне как можно меньше воспоминаний. Подключили психолога… А ты, когда проснулась, спросила о бабушке и, не дожидаясь ответа, твердо сказала: «Это она меня спасла». Ты была в этом уверена. Психолог посоветовала твоим родителям тебя не разубеждать. Я с тобой не виделся; после того случая проработал пожарным еще год и ушел, чтобы завершить образование и стать медбратом.
– Ясно, – протянула Полина. – Однако госпожа Липницкая затронула еще один момент, который мне неясен. Как ты оказался у меня на работе? Случайно?
– Почти, – еле заметно улыбнулся Даниил. – Я наблюдал за твоими успехами в соцсетях. Когда ты начала вести свой канал и работать на радио, обнаружил, что мне нравится тебя слушать. Словно бы я снова был пожарным и присматривал за тобой.
– Я не была в горящем здании.
– Точно?
– Нет.
– Узнав, что ты приехала в Москву и Сашу внезапно назначили в твою команду, я попросил сестру составить мне протекцию. Чистейшей воды непотизм, но мне хотелось оказаться поближе к тебе.
– Почему?
– Что – почему?
– Зачем тебе было нужно находиться ко мне близко, Даня?
– А потому, что я влюбился в тебя, Поля. По уши.
Они уставились друг другу в глаза, повисла пауза, и через несколько секунд Андрей за кадром рявкнул:
– Конец эфира!
Полина и Даниил продолжали в упор смотреть друг на друга. «Влюбился. Влюбился, – пульсировало в голове у Полины. – Черт побери, почему жизнь – такая сложная штука?» Маковецкому, видимо, надоели гляделки: он поднялся, коротко кивнул и ушел. И тут же тишина лопнула, все заговорили разом, к Полине подлетел Андрей.
– Это. Что. Было?!
– Это было шоу. – Полина встала, подхватила на руки Искру, почесала ей за ушком. – Ты ведь хотел шоу? Пожалуйста.
– О чем ты думала?!
– А о чем ты думал, когда сажал мне в кадр эту чудесную женщину? – разозлилась Полина. – Что она действительно будет беседовать со мной о тычинках и пестиках, о роли общества в воспитании бездомных котиков и прочих безобидных вещах? Или, – тут ее посетила догадка, – ты знал, что она собирается проехаться по мне, просто не знал, как именно?
Андрей молчал.
– Ты знал?!
– Слушай, от тебя не убудет, а нам нужны рейтинги…
– Это какое-то дежавю. Я только и слышу – рейтинги, рейтинги… Я свой проект придумывала не ради рейтингов, а ради людей! Ты, мне кажется, совсем потерялся от перспектив. Даже когда Искру украли, больше думал о притоке подписчиков.
– Ничего бы с твоей Искрой не случилось, – бросил Андрей и осекся.
– В каком это смысле?
– А в таком, что именно он заплатил морально неустойчивому парнишке круглую сумму, чтобы тот унес кошку, – раздался рядом звонкий голос Саши Маковецкой. – Раз уж ты сам проговорился, Андрюшенька… Даниил тогда вытряс из похитителя, что его специально наняли. Требовалось привлечь как можно больше внимания к проекту, и твой жених не гнушался никакими методами. Даниил велел мне не говорить тебе, чтобы ты не расстраивалась, хотя я настаивала на том, что необходимо открыть тебе глаза.
– Когда ты стал таким? – устало спросила Полина у Андрея. – Или всегда таким был, и меня замуж позвал, потому что я удобная и полагала, что никто на меня больше не позарится?
– Мы делали проект, Полина. И ты мне нравилась всегда, правда. Ты будешь подходящей женой…
– Не буду. – Она сняла с пальца помолвочное кольцо и вложила в ладонь Андрея. – Шоу, конечно, должно продолжаться. Но без меня.
– Поля! – раздалось со всех сторон. – Поля, не уходи!
– Я вас всех очень люблю, – произнесла она в пространство, – правда. И уверена, что на данном этапе котокафе выживет и без меня. Более того, даже лучше будет, если здесь станет заправлять всем кто-то другой. Я не ухожу прямо сейчас – и не уйду, пока не буду убеждена, что все получится в мое отсутствие. Вы просто чудесные, и вы – самый мой большой подарок на свете.
На Андрея больше никто не обращал внимания. Саша обошла его, как столб, и обняла Полину. Та держала на руках мурлычущую Искру, которая просто кошка, не якорь. Просто искра в темноте, как и ее хозяйка, как и все остальные. Пролетают и гаснут, пролетают и гаснут. Полина искала взглядом Даниила, но его тут уже не было.
Ольга Дмитриевна приняла Полину сразу. Указала на кресло перед столом, сдвинула очки на кончик носа.
– Слушаю.
