Григорий судорожно вдохнул и панически заозирался по сторонам, словно зверь, загнанный в ловушку.
– Я убью вас, – яростно прошипел он.
Женщина приподняла бровь.
– О, Григорий, да вам мало? – улыбнулась она.
Печорин злобно посмотрел на неё. Тень же быстро обняла Григория за плечи, и вновь всё померкло для него.
На этот раз он очутился на небольшой лесной поляне. Бушевала буря.
Печорин, словно во сне, наблюдал за происходящим и со стороны, и как участник. Напротив него стоял незнакомый ему человек с пистолетом. Позади человека, в некотором отдалении – ещё двое.
«Секунданты, – понял Печорин. – Это дуэль. Я стреляюсь на дуэли. Но с кем?»
Григорий обернулся и увидел, что секундантов с его стороны нет.
Картинка изменилась, он увидел себя со стороны. Подойдя к барьеру, чувствуя, невыносимое презрение к противнику, он так и держал пистолет на плече. В конце концов, другой дуэлянт даже не заслуживал того, чтобы об него марать руки. Смерть от пули – это честь, которой он не заслуживает.
Второй дуэлянт медлил. Он целился, пытаясь совладать с эмоциями, Печорин видел это. Но что-то во всём происходящем было не так. Григорий понял, что именно, когда случайно перевёл взгляд на кусты и увидел в них притаившегося человека. Сердце заколотилось быстрее. Печорин почувствовал, что тому, другому, который не целился, нужна помощь. Нужно предупредить его, что это не дуэль. Это ловушка!
В этот момент раздался выстрел. Дуэлянт, с которым себя ассоциировал Печорин, рухнул на землю.
Печорин кинулся к нему, схватил его пистолет и попытался выстрелить в его противника. Осечка. Ещё одна. И все находящиеся на поляне не обращали на него никакого внимания. Печорин посмотрел на только что убитого человека и увидел совсем ещё молодое, некрасивое, но очень выразительное лицо с большим лбом и тонкими тёмными усиками. Широко распахнутые светло-карие глаза невидяще таращились в грозовое небо. Григорий вгляделся в черты этого лица и словно на долю секунды увидел в них себя. В этот самый момент Печорину стало страшно.
– Помогите! Помогите ему! Кто-нибудь! – отчаянно закричал он.
Окружающие игнорировали его. Наконец к месту подъехали ещё двое, видимо, секунданты погибшего, но было уже поздно.
Печорин обернулся. Он видел, как тот, кто выстрелил, уже бежит сквозь лес к своей лошади. Печорин ещё раз взглянул на погибшего и побежал за убийцей.
Пистолет не стрелял и был абсолютно бесполезен. Убийца вскочил на коня и умчался в бурю. Печорин бежал за ним ещё какое-то время, пока не утратил все силы и не упал в грязь под этим бесконечным дождём. Он лежал на земле и не понимал, почему ему больно и обидно за чью-то смерть. Что это за юноша? Печорину стало страшно. Кажется, первый раз за всю жизнь он испытал страх. Настоящий. Первобытный.
Он закрыл глаза и открыл вновь. Весь мокрый от дождя, он вновь оказался на той же поляне. И вновь увидел людей, готовящихся к дуэли. Что же это было? Наваждение? В этот момент Печорин понял, что должен вмешаться. Должен не допустить эту дуэль. Он бросился к тому, кто должен умереть. Ноги его стали ватными, и бежал он очень медленно, каждый шаг давался ему с такой тяжестью, как будто бы к ногам была привязана двадцатипудовая гиря. Он вновь испытал всё те же страх, панику, бессилие от осознания того, что не может ничего изменить. Но он будет пытаться! Он почти, почти добежал до места дуэли. Но выстрел раздался снова, и дуэлянт погиб ещё раз. И вновь боль, обида, страх… И вновь жажда мести, погоня, грязь…
Когда он вернулся к месту дуэли в третий раз, он решил закрыть глаза и не смотреть, но тело не слушалось его. Глаза не закрывались. Он вновь увидел удивлённое лицо юноши дуэлянта в момент, когда того целовала смерть. Всё повторилось. И ещё раз. И ещё.
Каждый раз что-то мешало Печорину спасти обречённого и настигнуть убийцу, но не пытаться сделать это он не мог. Боль, обида и страх каждый раз были как в первый. Эти эмоции выматывали.
Печорин вновь лежал в грязи под дождём после неудачной попытки. Он перекатился на спину и тихо плакал, смотря в пасмурное небо. Это были новые для него эмоции, и он не понимал, что происходит и почему происходящее приносит ему столько боли.
– Прекрати. – Он истерически засмеялся. – Прекрати…
Дождь перестал падать с неба, всё вокруг застыло. Рядом с лежащим измождённым Печориным возникла тень в цилиндре.
– Так ты всё же готов к переговорам?
– Да… – Печорин опустил веки.
Чёрный Человек щёлкнул пальцами.
Печорин открыл глаза. Он всё так же сидел на стуле в кафе. Напротив него сидели женщина и тень.
– Думаю, теперь, Григорий, вы станете чуть более сговорчивым, если не хотите застрять там, где вы только что были, навсегда, – ласково проговорила тень.
– Допустим. Что вам нужно? И кто вы?
– Так бы сразу, – улыбнулась женщина. – Меня можешь называть Варвара Петровна. Мой слуга не имеет имени, но мы называем его Чёрный Человек. Мы знаем, кто ты. Знаем твою нелёгкую судьбу и предлагаем тебе сотрудничество.
– Какой вам толк от меня? С такими-то способностями вызывать галлюцинации вы весь мир можете поставить на колени.
