Уже когда они отошли от «Братьев Караваевых» на приличное расстояние, Виолетта вдруг опомнилась:
– А почему мы так быстро оттуда ушли? Мы же хотели подольше посидеть?
– Я не знаю… – растерянно ответила Мэл. – Мы, вроде, с тобой куда-то торопились. Но куда?..
Мэл и сама только что поняла, что они собирались сидеть в кафе как минимум час, попробовать новое мороженое, обсудить последние сплетни, но вместо этого сразу после прихода старухи практически сбежали.
– Блин, надо было у этого Жоржа контакт взять… – сокрушённо покачала головой Виолетта, уже выбросив из головы причины их странного поступка.
– Ай, ты всё об этом!.. Ви, ты безнадёжна. Вечно тебя на стариков каких-то тянет…
– Почему это «на стариков»? – оскорбилась Виолетта.
– Да ему лет двадцать пять, не меньше, – поморщилась Мэл. – Его за общение с тобой вообще сразу посадить должны…
Ви хотела ещё что-то возразить, но Мэл ей не дала. Её куда больше великовозрастного Жоржа по-прежнему интересовала ситуация, в которой они оказались. Ещё неделю назад она, пожалуй, забыла бы о ней так же быстро, как и подруга, но события последних дней научили её куда внимательнее относиться к подобным вещам.
– Очень странно… Как будто наваждение какое-то… – пробормотала себе под нос Мэл. – Спросить, что ли, об этом у Маргариты?..
– Чего ты там бубнишь? – переспросила Ви.
– Да ничего, не важно, – махнула рукой Мэл. – Пойдём, есть тут ещё одна кафешка, давно хотела показать тебе её.
И девочки направились к метро.
Печорин никогда прежде не видел эту женщину, но откуда-то совершенно точно знал, что она пришла по его душу. Женщина уселась напротив Григория, а её телохранитель остался стоять, держась так, чтобы видеть весь зал.
– Могу ли я вам чем-то помочь? – обворожительно улыбнулся Печорин.
– Григорий Александрович Печорин. Персонаж романа Михаила Юрьевича Лермонтова «Герой нашего времени», – медленно, растягивая слова, проговорила она, глядя Печорину прямо в глаза. Голос её скрежетал, как несмазанная дверная петля, от взгляда делалось неуютно. – Вечно скучающий повеса, которому чуждо слово «любовь». Долго же тебя пришлось искать, юноша… А приглашать к сотрудничеству ещё дольше.
Лицо Печорина ничего не выражало, но внутри он напрягся. Он ожидал встретить здесь информатора, но вовсе не тех, других людей, давно жаждущих свести с ним знакомство.
– Я решила лично пообщаться с тобой.
– О, мадам, это случилось только потому, что я сам позволил вам это сделать, – мгновенно сориентировался Григорий.
– А ты хорош.
– Если вы считаете, что моё происхождение для меня тайна, то вы глубоко ошибаетесь. Даже если я и впрямь персонаж книги, меня вполне устраивает этот мир, и я готов жить свою новую жизнь здесь.
– И ты ничего не хочешь исправить в прошлом? – прищурилась дама.
– Я похож на того, кто живёт прошлым? – усмехнулся Григорий.
Женщина хрипло засмеялась в ответ. Печорин её явно забавлял. Он понимал это и злился, не подавая, однако, виду.
Отсмеявшись, она резко посерьёзнела и сухо сказала:
– Мальчик, ты не понимаешь, что я пришла не торговаться с тобой, а дать тебе последний шанс присоединиться к нам по-хорошему.
– Мадам, ваши люди уже пытались завербовать меня и были посланы к чёртовой матери. Я тоже знаю достаточно про вас всех.
– Сомневаюсь, – улыбнулась пожилая дама. – Если бы ты знал «про нас всех», ты бы знал также и то, что нам лучше не противиться.
Сказав это, она снова поймала взгляд Печорина, и в тот момент, когда он встретился с ней глазами, что-то произошло…
– Где твои манеры? Ты не поцеловал мою руку, – царственно проговорила старуха и протянула Григорию сухощавую, затянутую в кашемировую перчатку, кисть.
В следующую секунду не успевший опомниться Печорин опустился перед женщиной на колено и поцеловал её руку. Когда наваждение рассеялось, он осмотрелся по сторонам и почувствовал холодную испарину на лбу.
– Ну вот, так-то лучше, – удовлетворённо кивнула дама, покровительственно глядя на Печорина.
Думать было некогда. Эта женщина каким-то образом только что подчинила его волю. Григорий после всего произошедшего с ним готов был поверить в то, что магия существует, а эта женщина с её сверхъестественными способностями внушала неподдельный суеверный ужас.
«Вот ведь чёртова ведьма!» – подумал молодой человек.
Нужно было бежать; забыть о гордости, просто немедленно вскочить и бежать отсюда. Но когда Печорин попытался это сделать, реальность вокруг него замерцала и стала чёрной. Григорий услышал ещё один голос, вкрадчивый и жуткий:
– Гриша, Гриша, ну куда же ты?
Если у Печорина были хоть какие-то особые способности, им самое время было проявиться. Всё это напоминало кошмарный сон. Григорий пытался пошевелиться, но всё без толку.
– Чего вы хотите? – побелевшими губами прошептал он.
– Ну вот, совсем другое дело… – Пустота засмеялась глухим смехом. – Мы хотим, чтоб ты нашёл для нас кое-кого и привёл к нам. Ты же ждал здесь информатора? Ну вот, мы здесь, и у нас для тебя есть интер-ресная информация… А ещё мы хотим, чтобы ты искал для нас жемчужины призыва. И выполнял другие наши поручения… Словом, работал на нас.
