— Пойди да спроси, кто они, — вместо Дриго хамовато ответила Чанга.
— А вот пойду и спрошу! — рявкнул Кочергин, развернулся, дошагал до шкафа и отпер замок.
Как только по его лицу волной заструился мягкий шёлк, решимость резко поубавилась. Не засовывай первым руки в неизвестные ящики, держись подальше от незнакомцев. Известное же правило.
Кочергин осторожно глянул через плечо. Дриго так и чесал голову, рассыпая снопы искр, а Чанга насмешливо смотрела на детектива, скрестив руки. Вот же мелкая зараза. Ну, смотри, как профессионалы работают, проныра шампуневая.
А, будь что будет. Когда Кочергин заглянул в гримёрку к Истуканам, оказалось, они уже приоделись — все в пальто, шарфах, перчатках и шляпах. Комната же опустела, превратившись в обычную обшарпанную кладовку.
— Это снова я, — объявил Кочергин, спускаясь по лесенке. Он так вымотался, что уже потерял всю способность к вежливости и изысканным выражениям. Поэтому прямо выдал: — У меня к вам дурацкая просьба. Можете заколдовать меня и пару моих знакомых придурков, чтобы мы прискочили мимо рогатой нечисти, которая пасётся снаружи?
— Так вот почему так тянет серой, — тихо прошелестело в мыслях Кочергина.
— Мы не колдуны, — добавил кто-то из группы.
— Ну, иллюзию какую-нибудь придумайте, — нелепо размахивал руками Кочергин. — Вам будет плюсик в карму.
В ушах будто сотня восточных колокольчиков зазвенела. Видимо, так Истуканы смеялись.
— Сегодняшний день располагает к милости, — произнёс кто-то из них, и вместо потолка пыльной кладовки над головами Кочергина и музыкантов раскинулся космос с планетами и миллиардами звёзд. Причём некоторые созвездия и светила соединялись тонкими яркими линиями.
— Раз уж речь зашла о карме, — снова отпечаталось в разуме Кочергина, — то обещайте, что продолжите вращение круга милости. Будете бескорыстно помогать другим.
— Я только этим и занимаюсь, — вслух брякнул Кочергин. Потом собрался и чётко произнёс: — Обещаю. И за другими двумя прослежу.
— Тогда полезай сюда, — услышал Кочергин, и тут же его с разных сторон схватили гибкие сильные руки, сложили в несколько раз и упаковали в какой-то тёмный футляр.
Что было дальше, Кочергин не видел, только слышал, как Чанга каркнула «эй, полегче!», а Дриго кого-то уверял, что и сам прекрасно справится. Матовый мягкий футляр не давал шевелиться и всё время раскачивался, отчего Кочергина слегка подташнивало. Однако приятный цитрусовый запах прогонял тошноту. А здорово катиться с высокой изумрудной горы по мягкой траве среди апельсинов. Потом — плюх в прозрачное лазурное озеро, а там разноцветные рыбки плавают и хихикают.
Кочергина вытряхнуло лицом в сугроб. Он мысленно поблагодарил того, кто это сделал, потому что снег наконец-то охладил голову и лицо. Даже мысли немного прочистились. Пожевав снежку, Кочергин вылез из сугроба и увидел, что Дриго сверху вниз смотрит на Чангу, будто в узел завязанную. Даже непонятно, где у неё руки, а где ноги.
— Меня распутывать кто-нибудь собирается? — резко спросила Чанга откуда-то из-за локтя между коленом и лопаткой.
— Что это с ней? — спросил Кочергин, растирая снегом лицо.
— Да брыкалась, когда её в футляр для скрипки засовывали, — через плечо ответил Дриго.
— А ты как вышел?
— На своих двоих. — Дриго присел, чтобы рассмотреть, как распутать скаутшу. — На меня их иллюзии действуют не так, как на вас. И албасты мне не так опасны, хотя и приложить могут. Бери с той стороны.
Дриго вытащил ногу Чангы из-под локтя, плечо из-за колена, голову из подмышки. Кочергин придерживал всю эту конструкцию, чтобы ненароком что-нибудь не сломалось.
— Понравилось? — острозубо улыбнулся Дриго, когда Чанга приняла нормальный облик и встряхнулась. Она в ответ скорчила гримасу. Кое-как встала на ноги, потянулась, покачнулась, но не упала.
— Может, в кафе? — предложил Кочергин, осматриваясь. Оказывается, они всего лишь угодили в закуток между забором ДК и двором, где осталась его машина.
— Так ты что, правда, частный детектив? — снисходительно спросила Чанга. — Не знала, что в Нижнем такие есть.
— В Нижнем ещё и не такие есть, — буркнул Кочергин, направляясь к машине. — В салоне поедешь, или багажник открыть? Или может, коробку для обуви достать?
Дриго фыркнул от смеха, Чанга только повела глазами, будто оказалась в компании с недоумками. Она молча подошла к авто и залезла на заднее сиденье.
— Трогай, парниша, — манерно произнесла Чанга, когда Кочергин пристегнулся и завёл мотор. — В кафе, да поживее!
Кочергину очень захотелось отвесить ей оплеуху, но смех Дриго как-то снял напряжение. Поэтому Кочергин просто медленно выехал из двора и аккуратно направился в верхнюю часть города, всех пропуская и останавливаясь на каждом жёлтом сигнале светофоров.
Когда Кочергин с компанией добрались до «Старого ключа», город полностью погрузился в декабрьскую антрацитовую ночь. Даже пробок на дорогах почти не было, да и кафе скоро должно было закрыться.