Лилле должен был быть к этому готов. Варэк с самого начала говорил, что не планирует возвращаться в Сонную Долину. И всё равно новость подогнула колени Лилле. Всё, что он смог вытянуть из Келли, – что Варэк успел найти Авэка и разочароваться в нём. А ведь на мечте жить вместе с братом и взросло его стремление к нижнему миру.
– А теперь-то почему?! Причина… ответь, Келли, какая причина?
– Я не увидела в его словах причины. Я увидела повод. Глупый, наспех придуманный повод.
Весь следующий день Лилле провёл сам не свой. Барон умудрился подстрелить горного барана из арбалета, но его юный друг даже не притронулся к жареному мясу. Забыв про сон, про еду, он смотрел то в ту сторону, где, как он знал, готовится одеться в ледяное платье Орта, то в сторону пустошей, и шептал:
– Варэк, ты ещё успеешь! Поторопись, пожалуйста!
Даже появление долгожданного крушта не произвело впечатления на несчастного подростка. Он продолжал стоять под хлопьями падающего снега и шептать, как заклинание:
– Варэк, ты ещё успеешь! Варэк, крушт уже рядом, постарайся успеть!
Джелли, увидев в первый раз крушт, да ещё такой громадный, впала в панику, но и тогда Лилле не подошёл к ней. Девочку пришлось, стараясь заменить незнание языка тёплой интонацией, успокаивать Келли. Ребята тем временем убеждали в том, что «это шанс», барона.
– Хорошо, я стану вашим учителем Миртару! – сдался Рауль. – Если и правда, чтобы взобраться на Пурпурный Крушт, не надо быть круштаном.
– Не надо, не надо! – сказал сразу за всех Келчи. – Это лучшее решение, вы не выживете здесь зимой.
Чтобы поднять барона в латах, пришлось воспользоваться сразу тремя верёвками. К счастью, в них на самом большом круште недостатка не было. Джелли же на удивление легко перенесла подъём.
Когда тень от Пурпурного Крушта наконец прекратила закрывать валун, возле него стоял всего один человек.
Лилле уже понимал, что Варэк не придёт. И не потому, что опоздал, а потому, что не захотел. Не было никакого смысла оставаться, но Лилле продолжал ловить на голову хлопья снега и пялить глаза в пустоту.
– Ты знал, что я буду здесь, и даже не захотел меня в последний раз увидеть, – с печалью констатировал он, обращаясь к невидимому собеседнику.
А ещё в голову лезли мысли: не для того ли Птица Судьбы так не хотела, чтобы он успел в предгорья. Что, если это и было её планом: чтобы два лучших друга оба остались в нижнем мире?
– Пора, Лилле, Сонная Долина ждёт, – раздался участливый голос сзади.
Келли специально спрыгнула с крушта, чтобы вернуть безутешного парня.
Но Лилле даже не посмотрел на неё.
– Лилле, тебя ждут родные, ждут родители, община.
Плечо Лилле дёрнулось, но и только.
– Не забывай о своей невесте, парень! Джелли уже на круште. Она тоже ждёт тебя!
Это подействовало. Лилле стряхнул с головы снег, бросил последний тоскливый взгляд на забравший у него лучшего друга нижний мир и побежал вместе с Келли вдогонку Пурпурному Крушту.
С Подковы к нему протягивала руки она. Его невеста. Мать его будущих детей. Женщина, которую он понимал без слов. Человек, который его никогда не предаст.
Об этом и был его последний Крум. Который он набросал на бегу, поверх одного из своих рисунков.
«Не предавай!».
Через несколько минут только это послание да следы на снегу напоминали нижнему миру о гостях с неба. И то до первой метели.
– Ты принял правильное решение, – ободряюще сказала Келли, когда её друг отдал должное своей невесте.
Юноша промолчал, но уже не от тоски. Ему надо было свыкнуться с новым ощущением.
Впервые Лилле присутствовал на панцире в качестве не мальчика, а молодого мужчины. Плохой, хороший ли – его Миртару завершён. Начиналась взрослая жизнь.
– Сейчас крушты откроют кочевье. Вы уверены, что не летите?
– Конечно, да! – ответил Келчи.
Лилле просто кивнул.
Мудрейший недовольно сдвинул брови. Но сделать он ничего не мог. По закону эти парни уже считались взрослыми. И сами делали свой выбор.
Келчи, судя по его лицу, был только счастлив, что больше не нужно искать поводов оставаться в Сонной Долине на законных основаниях, вместе с инвалидами, стариками и больными, и плевать он хотел на насмешки сверстников и осуждения старших. А вот от славившегося своей праведностью юноши Мудрейший Короля Небес подвоха не ожидал. Хотя уже заподозрил дурное, когда тот отказался играть свадьбу с девушкой из нижнего мира. Равнинная невеста, согласно традиции, должна была как можно скорее стать женой.
Причина, по которой парень избегал торжест и за последний месяц сказал не больше трёхсот слов, старику была хороша известна.
– Варэк – хороший мальчик. Я тоже скучаю по нему. Но если так решила Птица Судьбы…
– Не Птица Судьбы, – прервал многодневное молчание Лилле. – Он сам так решил. Но мог хотя бы попрощаться.
Мудрейший попросил Келчи отойти и присел, кряхтя, рядом с Лилле.
– Друзья – самое важное в нашем детстве, но у взрослых в приоритете семья. Ты же сам мне признался, что не променял бы сотню дней с Варэком на один день с Джелли. И это ещё у вас нет детей.
