– Чему ты удивлён? Да, я работаю здесь три месяца и всё равно путаюсь! Хозяин слегка двинутый на всей этой астрологии с хиромантией и каббалой. Форма дворца, расположение комнат, даже сортира – всё имеет своё символическое значение. Если не разбираешься в этой ерунде, то в жизни не догадаешься, где комната горничных, где лакеев, где библиотека, а где вообще комната, назначение которой – просто быть. Чтобы сохранить нужную нумерологию. Удачи тебе! Тут у тебя деньги в кармане, раз мы в расчёте, я – в кабак, встретимся на рассвете, здесь же, во дворе, хорошо?
Непоседа несколько раз кивнул. Как ему не терпелось уже спровадить этого паренька! Вот только в кабаках можно пропить порой намного больше пятидесяти даннаров.
– А ну отдай. Этот шарф – её подарок. Мало ли – потеряешь. Всё, до рассвета!
Чувствуя себя самым любимым птенцом Птицы Судьбы, Варэк приступил к исследованию дворца. Но чем дольше продолжались его изыскания, тем скорее проходило опьянение первоначальной удачей.
Иногда ему попадались слуги, но придуманная история с недавним поступлением на службу каждый раз срабатывала. Не это было проблемой.
Во дворце не нашлось ни одной свободной от колдовских рун, каббалистических символов и прочей колдовской ереси стены, а на любой стене – и локтя чистого пространства. В этой веренице значков легко было спрятать буквы любого, не обязательно круштанского алфавита, и очень сложно их найти, особенно в полумраке ночных светильников. Здравый смысл подсказывал, что самое реалистичное – исследовать эти стены днём, выделив под это пару недель. Но у Варэка не было пары недель. Он сам себе в слепой вере в свою счастливую судьбу выделил всего одну ночь. И ему ничего не оставалось, кроме как придерживаться этой веры до конца. Преодолевая рябь в глазах, заставляя себя не думать о масштабах загадочной росписи, искать в ней послания от Келчи.
И он наконец нашёл.
«Ты полный идиот!».
Когда среди череды геометрических фигур и зловещих иероглифов вдруг мелькнул Крум, да ещё такого сомнительного содержания, Варэк от неожиданности отскочил на десяток шагов, а вернувшись к стене, сколь ни силился, не смог найти то место, где знакомые буквы втиснулись между непонятными символами. Он подошёл к стене вплотную, ощупал её рисунки пальцами, и ему снова повезло: Крум. Правда, немного другой.
«Нет, ну точно идиот!».
Варэк закрыл глаза, а когда открыл, и этого Крума не было. И лишь с появлением третьего, до мальчика Миртару стало что-то доходить.
«Ну что, так ничего и не понял?».
Варэк не был дураком, он понял всё.
Умученные однообразием глаза и уставший мозг сами складывают символы в текст, которого нет. Ещё полчаса – и вся стена будет ему казаться одним сплошным Крумом.
– Значит, не на стене. Но где же, где же ты оставил нам знак, Келчи?! – в отчаянии стонал Варэк, пятясь спиной назад. – На полу? На потолке? На домашней утвари?
– Что, нравится? – раздался голос сзади.
Слишком властный, чтобы принадлежать слуге.
– Да, красиво. Но признайся, ты тоже считаешь меня немного чокнутым. Но разве чокнутого выбирают советником пятнадцать лет подряд? Судя по голосу, ты очень юн и не помнишь, как я вместо заседаний в совете играл на бирже. Меня и выбрали первый раз, как тонкого биржевого аналитика. Ха-ха, если бы они тогда знали, что весь мой анализ – бросить священные кости! Погадать на картах Таро! Свериться с гороскопом! А самое удивительное, мои методы работают и сейчас – торговля процветает.
Варэк знал, кого он увидит, когда обернётся. Быть может, статься со взводом гвардейцев. Поэтому оттягивал как можно дольше этот момент. Благо мужчина и не настаивал на разговоре лицом к лицу.
– А знаешь, что самое интересное? Все биржевые аналитики так поступают. Все, только умело скрывают это! Все графики и схемы – для отвода глаз. Биржа – это не одна, не две, а тысячи переменных! Уж насколько Леу Комри обожает сокращать советников и раздавать советы, а в мою сферу даже сунуться боится. А ведь он неплохой математик. Но даже он пасует просчитать мои прогнозы. И скажу тебе честно…
Мужчина сделал паузу, за время которой вспотевший Варэк успел сосчитать звуки биения своего сердца – двадцать раз, и закончил мысль:
– Скажу честно: я не знаю, почему одним из нас высшие силы благоволят, а другие приобретают славу плохих аналитиков. Всю жизнь я посвятил тайным учениям, но так и не познал их глубинной сути. Просто делаю, как они велят. И всем советую. Не спрашивай, почему Луна в Козероге не помогает другим. Планируй дела только на этот день, пока это работает для тебя. А теперь пришла пора тебе рассказать свою историю.
Всё так же, не оборачиваясь, Варэк слегка дрожащим голосом начал рассказ о слуге, которого ещё не все успели выучить в лицо, но мужчина перебил, не дослушав:
– Своих слуг я узнаю и со спины. Не говоря уже о голосе. И языка, на котором ты говорил сам с собой, я от своих слуг не слышал.
Варэк молчал. Как выкручиваться из этой ситуации, ему было совершенно неясно.
