Для начала предстояло решить, как передвигаться по дворцу, самому большому (чувствовалось, что торговля считалась главной сферой в купеческом городе) в квартале. Конечно, можно было заняться перебежками от укрытия к укрытию, аки диверсант враждебной страны. Но диверсанты вначале изучают план здания, а Варэк рисковал и открытым шагом здесь заплутать.
Если его обнаружат слуги, он уже знал, что скажет. Назовёт им пароль, который открыл ворота в квартал, и скажет, что спутал их дворец с дворцом Фунда Беловолосого. Вот только найдёт ли он к тому сроку новый Крум, который им оставил, обязан был оставить Келчи?
Нет, он должен придумать способ спокойно бродить по дворцу всю ночь, ничего не опасаясь, а при нужде даже спрашивая дорогу. И решение пришло само собой, когда во дворе показался парнишка-слуга примерно одного с ним возраста.
Оказалось, это только в рассказах юношей Миртару о работе разведчика-диверсанта «снимать часовых» легко и просто: мол, главное – неожиданность. Ни один из приёмов, которые они показывали, не работал, и единственное, что получалось у Варэка, так это не дать парню закричать. И то ценой искусанных пальцев, и ясно было, что долго так продолжаться не может. Пришлось на ходу придумать ещё один план.
– Пятьдесят даннаров! – прошипел Варэк и (чудо!) паренёк тут же прекратил сопротивляться.
Если и существовала магия в нижнем мире, то только у денег. Странно, что владелец дворца, державший руку на пульсе всех денежных артерий города, искал какой-то иной.
– Пятьдесят даннаров твои, если дашь мне на одну ночь твою верхнюю одежду! – конкретизировал своё предложение Непоседа. – Я тебя сейчас отпущу, только не кричи.
Варэк разжал замок ногами на теле парня, и убрал искусанные ладони от его рта.
– Тебе зачем? – спросил парень, немного придя в себя.
Варэк возблагодарил духов, что в последний момент передумал надевать, как он это постоянно делал, кольчугу под одежду, оставил её в съёмном жилье. Так же он поступил и по отношению к мечу, с которым сроднился. Даже шипованные ботинки сменил на лёгкую обувь. Непоседа просто вспомнил, как быстро его скрутила охрана верховного советника, и понял: случись новая встреча, его единственная надежда – быстрые ноги, а о драке даже думать забудь. Это не разбойники Братства Свободы, не бандиты Авии, и даже на эффект неожиданности, как с мечником барона Леффа, не рассчитывай – этих ребят вышколил сам Фунд Беловолосый.
В пылу борьбы кольчуга бы непременно вылезла из-под куртки, и Варэку было бы тяжело доказать, что он не диверсант. А тут молодой слуга, чувствовалось по тону, даже не предполагал, что ночной гость угрожает его хозяину. Дело оставалось за малым – придумать убедительную причину, зачем он тогда здесь рискует не поротой спиной, свободой и, кто знает, быть может, и жизнью.
Варэк знал единственный достойный повод для такого риска.
– Меня привела сюда любовь!
И выдал на гору слезливый рассказ о расставании с девушкой из прислуги.
– Так значит, у вас сегодня особенная дата, единственный шанс на примирение? – почесав затылок, переспросил паренёк-слуга.
– Ага! – кивнул Варэк, давя в себе желание дать кое-кому затрещину за непонятливость. – Родственник из гвардии провёл меня через ворота квартала, через ограду дворца я перелез с божьей помощью, а вот дальше… пятьдесят даннаров, друг! Пятьдесят даннаров за встречу двух сердец! Ну, что, поменяемся одеждой?
– Ну, а если кто окликнет, а тут бац и рожа незнакомая?
– Скажу, что только что поступил на службу.
Юный слуга согласился, что план толковый, но только зачем лишние хлопоты? Пусть просто назовёт, кто его возлюбленная, он сам его к ней проведёт.
Нет более надёжного способа солгать, чем сделать слушателя соавтором твоей лжи, – как-то поделился с Варэком один рыцарь обмана. Давно, ещё когда они с ним делили самое унылое лето в жизни мальчика по кличке Непоседа. Варэк не имел возможности убедиться, насколько хорошо Келчи сам этим приёмом владел, но пришёл черёд применить его на практике.
– К кому я иду? Ну, не притворяйся, будто ты не знаешь! Неужели так сложно догадаться?
Думал юный слуга недолго: любая прислуга обожает сплетни. И в этих сплетнях обязательно найдётся место разбитым сердцам, даже если кругом одни счастливые пары.
– К Белли Родинке, что ли? Так значит, правда, что она с двумя сразу встречалась! А теперь тебе, значит, от ворот поворот, а Роуму Барабанщику – настежь все двери. И охота ради гулящей полста даннаров лишиться? Пошли лучше вместе напьёмся!
Варэк вежливо отклонил и это предложение, и «проводить до девушки».
– Вдруг у нас чего не срастётся. А тебе ещё с ней вместе работать. Давай лучше так, чтобы никто не знал, что меня кто-то привёл.
Юный слуга согласился. Когда они поменялись одеждой, Варэк обнаружил в кармане сложенный вчетверо бумажный лист. Выяснилось, что это карта дворца. Варэк не удержался от короткого вскрика – этому приключению явно способствовала сама Птица Судьбы. Временный обладатель одежды Варэка растолковал его эмоции иначе.
