Собутыльники наперебой стали подтверждать его компетентность в любых жизненных вопросах:
– Не сомневайся, парень!
– Родж – голова!
– Он всегда знает, что сказать!
Варэк задумался, что бы ему такое спросить, чтобы Родж не ударил лицом в грязь. Родж тем временем решил показать один свой шрам от прежней разудалой жизни, и вместе с ним показал татуировку на груди. Птицу необыкновенной красоты. Приглядевшись, Варэк заметил, что одно из крыльев покрыто значками. Точнее, для всех остальных они были просто значками, и только для круштана они были посланием:
«Верь ему!».
Помня, как его мозг уже находил следы мальчиков Миртару там, где их нет, Варэк несколько раз закрыл и открыл глаза, потом смочил лицо водой из кружки. Буквы с крыльев птицы не пропадали.
Сколько уже Крумов он встретил в своём путешествии! Сколько Крумов знал из легенд! Но никогда бы не подумал, что Крумом может быть живой человек.
И вопрос, которого требовал Родж Стеклодув, родился сам собой.
– Скажи мне, бывалый, познавший жизнь мужчина, скажи мне, познавшему столько разочарований мальчику: судьба существует?
Родж недолго думал над ответом:
– Конечно, существует. Господь каждому определил своё предназначение на этой земле.
– Так значит, от нас ничего не зависит?
– Как это не зависит? Господь же дал нам свободу выбора.
– Но одно противоречит другому!
– И что?
Последняя реплика сбила Варэка с толку. Родж попробовал объяснить её:
– Вы, молодые, ищите от жизни простоты. А простоты не бывает. Здесь куда ни плюнь – противоречия. Вот женишься, поживёшь лет пять под одной крышей с девушкой, – поймёшь, что бывает не только любовь или ненависть, а ещё и любовь-ненависть. А радость-ужас испытывал?
Варэк вспомнил купания крушта и кивнул.
– Вот, знакомо. Ты не пытайся понять противоречия. Просто прими, что они есть и от них никуда не денешься.
Непоседа пообещал, что подумает над его словами и спросил про татуировку.
– Мальчишка один предложил, я и согласился. Твоих лет, кстати. А что, красиво же.
– А кто этот мальчик? Где ты его встретил?
– Я ему очень здорово помог. А встретил где-то… посёлок есть такой на верхних истоках Орты… название такое заковыристое… нет, сейчас не вспомню! Чего ты хочешь – лет десять прошло. А может, двенадцать. Ну, сам же видишь, наколка старая.
– А чем именно ты так помог мальчику?
– Жизнь спас.
– А подробнее?
– Утопиться не дал и умишком своим поделился, чтоб больше в речку не прыгал… или это я другого мальчишку из реки вытащил, а того долги оплатил…. Не вспомню точно. Я много кому помог в своей жизни. Все подробности помнить – голова лопнет.
– А… почему ты всем помогаешь?
А этот вопрос застал бывалого мужчину врасплох. С минуту он сидел с озадаченным лицом и вертел бутылку, а потом пожал плечами и сказал:
– Просто помогаю.
– Но ты же только что говорил, что простоты в жизни не бывает! Что она сложная… сложная… по структуре своей!
– Считай, это ещё одно противоречие, которое тебе надо просто принять.
Родж с наслаждением отпил из бутылки. Перед Варэком опять сидел абсолютно уверенный в себе мужчина.
Подросток решил пользоваться советом автора живого Крума до конца и честно выложил свои злоключения в Верогае. Правда, для этого пришлось попросить тавернщика пустить их на время в специальную комнату для бесед. Крум учил доверять самому Роджу, но не его компании.
Варэк опустил многие подробности, чтобы сэкономить время, но суть проблемы донёс. Родж глубоко задумался и изрёк, что когда тебя ищут, искать кого-то самому можно только с помощью бандитов.
Варэк сказал, что это исключено, и десятком предложений обрисовал свой неприятный опыт хождения на тёмную сторону города Авии.
– Тогда тебе нужен кто-то очень влиятельный на светлой стороне Верогая, но не замешанный в наших городских интригах. И, на твоё счастье, такой человек имеется. Я скажу, как его найти, завтра.
– А почему не сегодня?
– Сегодня я встречаю гостей!
Родж обратил внимание на крики за стеной. Десяток голосов требовали к ответу индюка, который покалечил правильного вора. Из дюжины пьяных глоток раздавались советы убраться подобру-поздорову с территории стеклодувного цеха.
– Не начинайте потеху без меня, ребята! – рявкнул Родж, беря наперевес тяжёлую скамью.
– И без меня! – вторил ему Варэк, открутив две ножки у табуретки.
– Дяди сами разберутся, мальчик, – попытался отговорить его Родж.
– Выбирай выражения! Этого мальчика звал к себе в дружину сам Фунд Беловолосый!
– Иди ты!
– Провалиться мне на месте, если вру!
Во взгляде Роджа появилось искреннее уважение.
– Ну, коли так, коли сам Беловолосый… значит, воры сегодня и правда постучались не в ту таверну.
Хорошая драка – вот в чём по-настоящему нуждался Варэк последние дни.
В побоище в таверне стеклодувов растворились все беды, унижения и сомнения, которым его опять подвергнул нижний мир, вернулась уверенность в своих мышцах, поколебленная охранниками Септиума Гарая, и вера в предназначение, без которой и круштан не круштан.
