— Саша, Олег, нам пора, — сказал он, вставая из-за стола, и обращаясь ко всем присутствующим, громко произнес: — Дорогие друзья, спасибо за гостеприимство. Мне было приятно видеть вас всех и разделить с вами радость по поводу запуска проекта «Венера», к сожалению, меня ждут срочные дела и поэтому позвольте отклоняться.
В ответ послышался одобрительный гул и аплодисменты.
— Вы готовы? — спросил Влад у Маврикия, поджидавшего их в коридоре.
— Да, оборудование настроено и протестировано, жду только вас, — с энтузиазмом ответил профессор.
— Надеюсь, это ненадолго?
— Вся процедура займет не больше десяти минут.
— Хорошо, — отрешенно произнес Железная голова. Он отчего-то вспомнил последнюю беседу с Маврикием, состоявшуюся в его офисе.
«Было в ней что-то важное. Ах да!».
— Постойте, вы говорили, что обязательным условием взятия образца является микрогравитация. Разве не нужно остановить Ковчег?
— Влад, вращение корабля всего лишь имитирует гравитацию, — ответил за профессора Мазин.
— Так и есть, — кивнул Маврикий. — Несмотря на притягивающую нас к полу силу, мы находимся в поле с микрогравитацией.
— Ясно, — кивнул Влад. — Так что? Куда идти?
— Нужно подняться на уровень выше, — отозвался Мазин. — Придется ехать на лифте. Если позволите, я довезу вас до лаборатории, а сам пойду в рубку управления — у меня график, и не хотелось бы сильно из него выбиваться.
— Хорошо. Не станем тебя отвлекать о текущих дел, — кивнул Влад.
Лифт доставил их на следующий уровень за несколько секунд. Когда они выходили из лифта, Железная голова придержал Дивова за рукав и прошептал:
— В лаборатории не своди с него глаз.
В ответ Дивов лишь чуть кивнул.
Медицинский блок «Ковчега» представлял собой стандартный модуль, разработанный для космических станций в соответствии с ЕСМКС[12] и состоял из четырех помещений общей площадью сорок квадратных метров. Скоро слева и справа от него появится два десятка точно таких же модулей. Соединенные между собой, они превратятся в настоящую клинику, способную обслужить десять тысяч человек.
— Итак, что от меня потребуется? — спросил Мерфи, войдя в белоснежную приемную.
— Как я и указал в письме, мне понадобиться около двухсот миллилитров вашей крови и двадцать спинномозговой жидкости. Обе процедуры совершенно безопасны, — ответил Маврикий.
— Тогда приступим. Что я должен делать?
— Там, — профессор кивнул в сторону прозрачной стены, разделявшей помещение пополам, — находится «чистая комната». Вам необходимо раздеться до трусов и пройти через шлюз.
Маврикий подошел к белой двери со знаком биологической опасности и похлопал по ней ладонью.
— В шлюзе произойдет санобработка. Она занимает не больше одной минуты. Совершенно безвредна. Следом войду я и скажу, что нужно делать.
— Это и есть ваше оборудование? — Влад подошел к стеклу и посмотрел на груду электроники, буквально сваленной у кушетки в правом углу «чистой комнаты».
— Да. Я понимаю, выглядит не эстетично, собирали в спешке, но работает точно, как кварковые часы, трижды проверяли, — ответил Маврикий и улыбнулся.
— А где ваши сотрудники? — поинтересовался Дивов. Судя по выражению лица, он тоже с недоверием отнесся к куче проводов, трубок и дисплеев, притаившихся по ту сторону стены. — Больше никого не будет?
— О, это были всего лишь техники, — ответил Маврикий. — В их задачу входила настройка оборудования, после чего я отправил их обратно на «Экс», чтобы не путались под ногами. Лишние глаза и свидетели, как я понимаю, нам ни к чему. По этой же причине я отослал медперсонал.
— Правильно понимаете, — кивнул Влад и стал стаскивать с себя пиджак. — Только Олег пойдет в комнату вместе с нами.
Маврикий на секунду замер, а затем кивнул:
— Это разумно. Со своей стороны, обещаю, что обо всех манипуляциях я буду предупреждать заранее, чтобы не возникло никаких сомнений, что я делаю и как.
Санобработка оказалось действительно безобидной процедурой. Войдя в шлюз, Железная голова услышал протяжное шипение и почувствовал знакомый запах какого-то медицинского средства. Но не успел он даже толком принюхаться, как дверь, ведущая в чистую комнату, открылась. Влад вошел внутрь и почувствовал поток теплого воздуха, обдувающего ноги. Подойдя к стене, он увидел, как Олег и Маврикий помогают друг-другу надеть защитные костюмы.
Ожидая их, Влад присел на край кушетки. Его мысли в данный момент так или иначе крутились вокруг проекта «Венера». Ему предстояло проделать огромную работу. Для начала необходимо избавиться от большей части компаний и недвижимого имущества. Сделать это незаметно не получится, а значит, нужен какой-то отвлекающий маневр. Одновременно нужно снабдить «Ковчег» всем необходимым для экспансии Венеры и сделать это осторожно, чтобы Захар как можно дольше не догадывался о происходящем. А еще, когда придет время, нужно вывезти почти десять тысяч homo cras на орбиту. Задачи одна сложнее другой, но он должен с ними справиться, иначе его вид вымрет. Возможно, со временем это поймет даже такой упрямы филантроп, как Захар.
