Игорь начал эту мысль, забегая за угол длинного, чуть больше пятидесяти метров кирпичного склада, а закончил, миновав его дальний угол. Это было так неожиданно, что он даже остановился, но пару фонтанчиков кирпичной крошки, выбитой пулями из угла склада, придали телу новый импульс.
— Черт! Черт! Черт! — воскликнул Воеводин, глядя на мелькавшие мимо склады и едва успевая поворачивать. По ощущениям двигался он раза в два быстрее, чем при обычном беге. Технологические проезды и переходы промзоны мелькали в глазах надоедливой мошкой. В какой-то момент лабиринт каменных стен оборвался, и Игорь выскочил на оживленную дорогу. Увидев летящие навстречу машины, он перешел на шаг. Привлекать к себе всеобщее внимание в его планы не входило. Место показалось знакомым. Если он правильно помнил, метрах в трехстах отсюда начиналась парковая зона. Обычно в это время года там малолюдно, а учитывая нынешнюю обстановку, возможно, и вовсе безлюдно. Если по-быстрому проскочить её насквозь, то можно будет затеряться в городских кварталах. А что дальше? Куда ему податься? Информации, полученной от Детей Акулы, для принятия какого-либо решения было явно недостаточно. Фактически он ничего не знал о нынешнем положении вещей. Возможно, в городе есть патрули или комендантский час. К тому же его скоро начнут искать. Следовательно, нужно как можно быстрее связаться с кем-нибудь из «Верхнего уровня»: только там ему смогут помочь. При условии, что «Верхний уровень» еще существует.
Шагая вдоль дороги к парку, Воеводин поминутно оглядывался, ожидая погони. Он понимал: Авраменко далеко не дурак и наверняка понял, что упустил нечто необычное. Игорь не ошибся. Когда до парка оставалось меньше ста метров, он вновь оглянулся и увидел на дороге два бронетранспортёра. Продолжать притворяться одиноко бредущим случайным прохожим не имело никакого смысла. Он побежал, но на этот раз его способность дала сбой. Добравшись в ускоренном темпе до парка, он почувствовал жжение в груди и стал задыхаться. От нехватки кислорода закружилась голова. Воеводин перешел на шаг и оглянулся. От дороги его отделяла широкая полоса густорастущего кустарника. Даже без листвы она надежно укрывал его от глаз преследователей.
«На всех армейских бронетранспортерах есть тепловизоры», — услужливо подсказала память.
— Гребаный зоосад, — выругался Игорь и вновь побежал.
Он успел пересечь почти весь парк, прежде чем вновь начал задыхаться. Выскочив на городскую окраину, Воеводин увидел неспешно едущее такси. Игорь вскинул руку. Ему повезло, машина оказалась свободной.
— Улица Зайцева 64, — произнес он, устало ввалившись в салон такси.
— День добрый. Пожалуйста, пристегните ремень, — ответил бортовой компьютер мягким женским голосом.
Воеводин перекинул лямку и защелкнул её в гнезде. Едва слышно клацнули замки дверей, и машина плавно тронулась.
— Приятной поездки, — пожелал все тот же голос. — Желаете просмотреть рекламу? Снижение стоимости проезда составит десять процентов.
Воеводин огляделся и, увидев на двери красную кнопку, блокирующую воспроизведение рекламы, нажал ее.
До дома он доехал за пятнадцать минут. Удивительно, но из окна машины Петрозаводск показался ему прежним: магазины яркой рекламой зазывали спешащих по делам людей, светофоры перемигивались, разделяя потоки электромобилей, а бездомные собаки безмятежно спали у чугунных решеток чуть парящих теплотрасс. Если не считать нескольких встреченных патрулей Детей Акулы, лениво прогуливающихся по тротуарам, город жил обычной жизнью. Расплатившись за поездку через биометрический терминал, Воеводин поднялся к себе в квартиру.
— Добрый день, Игорь, тебя долго не было, — произнесла Лика, как только он перешагнул порог, и из комнаты вышло голографическое воплощение ИБП[20]. Выглядела она сексапильно: черное кружевное белье, белая рубаха, стянутая в узел на идеальном животе, и распущенные черные волосы, ниспадающие на плечи.
— Прости дорогая, но не сегодня, — натянуто улыбнулся Игорь и скомандовал: — Лика, отбой!
Девушка притворно насупилась, обиженно оттопырив губу, и растворилась в воздухе.
Закрыв за собой дверь и почувствовав себя в безопасности, Воеводин почувствовал сухость во рту и зверский голод. Открыв холодильник, он тут же отпрянул назад, захлопнул дверцу и закашлялся. Пахло из холодильника как из выгребной ямы.
«А ты чего ожидал после двух месяцев отсутствия? Ароматы роз?»
Взяв с полки в шкафу литровую бутылку воды, он в один присест опустошил ее. Желудок недовольно заурчал, но принялся за работу. Вспомнив о быстрых ужинах, Игорь распахнул морозилку, взял один из пакетов и закинул в микроволновую печь. Немного подумав, отправил туда же второй пакет.
