Большую часть последних пяти лет, когда первые скандалы с «морскими котиками» стали достоянием общественности, злоупотребление наркотиками, обвинения в военных преступлениях, чрезмерное употребление алкоголя на поле боя, сексуальное насилие и контрабанда оружия, и это лишь некоторые из них, сообщество военно-морских сил специального назначения твердило, что у них не было проблем. Командиры SEAL заявили, что каждый случай был единичным и не отражал тенденцию или какую-то более масштабную культурную проблему. Когда Мэтт Биссоннетт и Роб О'Нил обнародовали отчеты о рейде на бен Ладена, официальным ответом ВМССН стало строгое письмо «морским котикам» на действительной службе, в котором косвенно упрекали в спекуляции после службы, но ничего не сделали, чтобы опровергнуть любую ложь. Когда Крис Кайл опубликовал «Американского снайпера» с вводящими в заблуждение, неточными и откровенно ложными рассказами о своей карьере и службе, реакция была такой же. Даже когда «морские котики» нарушили свой собственный этос «тихих профессионалов», мафиозная культура в командах, которую Марсинко использовал при создании Шестого отряда, только усугубила растущую проблему. И, как на любой войне, осуществлять надзор, не говоря уже о критике, за элитной группой воинов, национальных героев это не просто непопулярно, но и политическое самоубийственно.
После того, как Эдди Галлахер был оправдан по самым суровым обвинениям в 2019 году, командующий военно-морскими силами специального назначения, контр-адмирал Колин Грин написал в свой род войск, что у «морских котиков» возникла «проблема». Это было первое искреннее признание за всю историю и представляло собой прорыв, каким бы робким он ни был, после десятилетнего отказа признавать какие-либо проступки. В то время как Эдди Галлахер не представлял большинство SEAL, ряды «морских котиков» были заполнены такими же, как он. Это был тот же феномен, который разыгрался сорока годами ранее, когда в рядах SEAL было много Эдди Лизуров, что стало следствием войны во Вьетнаме. Мичман Пенни был одной из жертв. «Морских котиков» тогда было меньше, их влияние на армию и американскую культуру было менее распространенным. От Быстрого Эдди Лизура до Быстрого Эдди Галлахера культура «морских котиков» страдала от боевого воздействия. Но к 2020 году эффект и последствия поставили под угрозу общественный миф о целостности и непобедимости «морских котиков».
Как же тогда мы сопоставляем общественный имидж «морских котиков» с коррумпированными и насильственными актами, совершаемыми и прикрываемыми операторами и командирами SEAL? Как мы понимаем таких людей, как Маркус Латтрелл, Крис Кайл, Мэтью Биссоннетт, Роберт О'Нил и Бритт Слабински? Как и любой член Шестого отряда, Слабински олицетворяет годы, прошедшие после 11 сентября. Слабински - жертва наших вечных войн и вопиющих провалов руководства, а также символ полного сопротивления ответственности или реформам. Рядовые SEAL из Шестого отряда совершали проступки и, когда их могли разоблачить, шли на многое, чтобы скрыть свое поведение. Но в структуру сил специального назначения, и вооруженных сил в более широком смысле, встроен надзор. Рядовые отвечают перед офицерами, офицеры отвечают перед гражданскими лицами, гражданские лица отвечают перед Конгрессом, а Конгресс отвечает перед американскими гражданами. Таким образом, ответственность в конечном счете лежит на рядовых американских гражданах.
Было предпринято очень мало усилий по реформированию, если таковые вообще предпринимались, а те, которые, возможно, произошли, не были обнародованы, что является удивительным результатом, учитывая все книги о лидерстве и характере, написанные самими «морскими котиками». Учитывая мой десятилетний репортаж о «морских котиках», я знаю, насколько глубоко укоренились эти проблемы. Но я также знаю, что перемены возможны и как они могут выглядеть. Культуру и кодекс молчания и обмана можно искоренить, но для этого, в конечном счете, требуется, чтобы «морские котики» столкнулись с тем, что они уже знают как правду о том, что произошло в Афганистане, Ираке, Сомали, Йемене и за его пределами, и признали, что они предали свой долг перед своей страной.
