Администрация Буша 7 октября объявила о начале операции «Несокрушимая свобода», официальной военной кампании по ликвидации движения «Талибан» и организации бен Ладена. Офицеры военизированных формирований ЦРУ, работая с «зелеными беретами», помогали направлять пролетавшие над страной американские бомбардировщики к целям талибов. За один месяц армейский спецназ и ЦРУ разгромили талибов на севере страны, продвигаясь на юг к столице, Кабулу. Войска Северного альянса и США вторглись в Кабул 13 ноября и взяли его под свой контроль. Усама бен Ладен и значительное количество иностранных боевиков «Аль-Каиды» бежали из Джелалабада, города к востоку от Кабула, и перебрались в горы Тора-Бора вдоль границы с Пакистаном. Талибы в столице пали и отступили в Кандагар на юге, в сердце этнического пуштунского региона Афганистана. Мулла Омар, лидер движения «Талибан», уже бежал из Кандагара, чтобы попытаться оценить варианты спасения.
Тем временем небольшая группа сотрудников ЦРУ и «зеленых беретов» двинулась на юг страны, в сторону Кандагара, центра власти талибов. В то время как Кабул попал под натиск сухопутных войск Северного альянса при поддержке авиации США, талибы более или менее покинули город. Вместо этого пуштунские силы рассредоточились на юге и востоке, растворившись в неразличимой пограничной зоне с Пакистаном, что обеспечило их выживание. К началу декабря бен Ладен тоже бежал, скрывшись в горах Тора-Бора. Силы Талибана и арабской «Аль-Каиды», которые еще не проникли в Пакистан, распылились в пуштунских сельских и горных районах Афганистана на юге и востоке.
За считанные недели эти небольшие силы США свергли талибов и установили новое правительство. Но «морские котики», к их большому разочарованию, не были частью этой ранней победы. Бойцы Шестого отряда, приписанные к 11-й оперативной группе, новому компоненту специальных операций в Афганистане, были частью того, что стало подразделением ОКСО, новой миссией которого было помочь найти и убить бен Ладена после урегулирования ситуации в Афганистане. Но даже те, кто входил в оперативную группу, были вынуждены наблюдать со стороны, как небольшая команда операторов «Дельты» работала с ЦРУ и «зелеными беретами» в попытке убить бен Ладена с помощью массированной кампании бомбардировок. Американские войска пытались загнать лидера «Аль-Каиды» в сеть пещер и задействовать артиллерию, в то время как афганские союзники блокировали любые попытки побега. Афганская поддержка провалилась, и у США было слишком мало сил, чтобы помешать бен Ладену и его сообщникам проникнуть в Пакистан. Вместо этого лидер «Аль-Каиды» исчез в Пакистане, вне досягаемости американских войск.
Когда ограниченные силы США разгромили силы «Аль-Каиды» и Талибана, остальная часть Шестого отряда SEAL, и в частности, «Красная» группа, начали готовиться в Вирджиния-Бич к отправке в Афганистан в январе 2002 года. На тот момент отряд представляли одних из самых подготовленных людей в вооруженных силах США. И все же у них было мало боевого опыта. Те, кто проводил операции на Балканах в середине 1990-х годов, были старше, и в некоторых случаях им приходилось быстро набирать форму к моменту развертывания. Никто не участвовал в войне в горах. Три взвода «Красной» группы, два штурмовых и один снайперский/разведывательный, провели тренировку, как и для любой другой миссии. Стремясь подготовиться к зимним боевым действиям в горах на больших высотах, снайперский взвод «Красной группы» провел неделю тренировок CQD с Дуэйном Дитером. Снайперами руководил Бритт Слабински. Дитер знал Слабински с тех пор, как он тренировал «Зеленую» группу в 1993 году, когда долговязый «морской котик» впервые присоединился к команде. Дитеру нравился Слабински, но за годы, прошедшие с тех пор, как он впервые проинструктировал его, он заметил, что «морской котик» был менее увлечен тренировками, чем некоторые из его сослуживцев.
Дитер вспомнил случай в 1995 году, когда он снова пригласил Слабински на недельный тренировочный курс. Однажды, во время обеденного перерыва, Слабински ждал, когда уйдут его товарищи по команде. Оставшись один, Слабински подошел к Дитеру. «Он сказал мне, что ребята устали, и спросил, могу ли я немного облегчить инструктаж», - вспоминал позже Дитер. «Я сказал ему, конечно, без проблем». Через два дня после того, как Дитер досрочно отпустил «морских котиков», один из товарищей Слэба по команде спросил Дитера после занятий, почему они не работают по восемь часов в день. «Я сказал ему, что, по-моему, они устали и хотели бы работать немного меньше». Дитер вспомнил, как оператор, использовавший псевдоним Слабински, спросил его, «Слэб тебе что-то сказал?». «Он всегда так делает. Не слушайте его; он говорит не от нашего имени. Мы хотим больше тренировок, а не меньше. Слэб просто ленивый.»
