На стороне Кернана в Баграме теперь был кавторанг Тим Шимански, который теперь был оперативным офицером Шестого отряда. Хотя Кернан и Шимански были двумя самыми высокопоставленными офицерами Дам-Нек в Афганистане, в конечном счете они не были главными. Они работали на командующего оперативной группой специального назначения, бригадного генерала ВВС. Грегори Требона. В последующие два десятилетия структура командования Шестого отряда и других сил специальных операций была упорядочена, что облегчило командиру Шестого отярда надзор за тем, как его люди использовались на поле боя.765 «Морские котики» прибыли в Афганистан в составе 11-й оперативной группы с простой миссией: убить или захватить бен Ладена, его заместителя Аймана аль-Завахири и еще около десяти лидеров «Аль-Каиды», включенных в список для нанесения удара. Насколько им было известно, их цели все еще находились в Афганистане: бен Ладена в последний раз видели в Торе в прошлом месяце, и Завахири тоже. Набор миссий назывался «Десять и два», и хотя SEAL охотились в Афганистане, оперативная группа выходила на глобальный уровень. Наряду с ЦРУ, Шестой отряд и «Дельта» могли быть использованы везде, где они могли найти свою цель.
Их миссия не была легкой или прямолинейной. У бен Ладена в Афганистане была долгая история. Он приезжал в страну и покидал ее с начала 1980-х годов и наладил отношения с афганскими и пуштунскими племенами по всему востоку страны, вдоль границы с Пакистаном. Он прибыл как молодой отпрыск богатой семьи из Саудовской Аравии, стремящийся поддержать святых воинов Афганистана, моджахедов, в их сопротивлении поддерживаемому Советским Союзом афганскому правительству и советской армии. И хотя не его богатство и вклад изменили ход этой борьбы, они, тем не менее, были оценены по достоинству. Он стал неотъемлемой частью страны, и когда мулла Омар, одноглазый пуштунский моджахед, стал лидером движения Талибан, бен Ладен установил с ним финансовые отношения. Его молодая террористическая организация обосновалась в стране, создав специальную сеть тренировочных лагерей для иностранцев-единомышленников, которые обучались, а иногда и служили в подразделениях Талибана в их битвах против Масуда и Северного альянса.
На востоке, в афганской провинции Нангархар, бен Ладен привез оборудование из строительной империи своей семьи, чтобы построить сеть пещер и конспиративных убежищ в горах Тора-Бора, вдоль границы с Пакистаном. И именно туда бен Ладен и его окружение бежали из Джелалабада, когда Северный альянс при поддержке США двинулся на Кабул. Окончательный побег бен Ладена из горного редута во время того, что стало известно как битва при Тора-Бора в декабре 2001 года, произошел всего за месяц до прибытия «Красной» группы в Афганистан.
В то время как большая часть закоренелых боевиков «Аль-Каиды» эмигрировала после битвы при Тора-Бора, американская разведка считала, что в Афганистане осталось до двух тысяч исламских боевиков. Эти боевики, состоявшие из афганцев, арабов, узбеков и небольшого числа других иностранных боевиков, временно обосновались в долине недалеко от границы с Пакистаном под названием Шахи-Кот, в провинции Пактия. Афганская провинция Пактия размером примерно с Делавэр, с горными хребтами высотой в десять тысяч футов и засушливыми долинами с пересохшими руслами рек внизу, расположена вдоль границы с территориями племен, находящимися под федеральным управлением Пакистана. Долина была ареной ожесточенных боев во время советского вторжения в Афганистан, хорошо зарекомендовавшим себя убежищем для афганских моджахедов из-за ее высокого, пересеченного рельефа, бассейн долины находится на высоте семи тысяч футов над уровнем моря. Два наиболее выдающихся горных хребта часто служили последним географическим убежищем для отступающих в Пакистан отрядов. Шахи-Кот, что в переводе с пушту означает «Царское место», на протяжении веков был защищенными воротами для побега и/или разгрома сил вторжения.
Для «морских котиков», высадившихся в Афганистане, долина Шахи-Кот стала их первым серьезным испытанием в войне. По плану генерал-майора Франклина Хагенбека, командующего
10-й горнострелковой дивизией, американские войска рано утром 4 марта совершат внезапное нападение на долину в надежде уничтожить то, что осталось от талибов и иностранных боевиков «Аль-Каиды». Миссия получила название операция «Анаконда». План состоял в том, чтобы ввести силы специальных операций, включая «морских котиков» и «Дельту», на горные вершины вдоль восточного гребня долины. Контролируя вершины, возвышающиеся над долиной, 11-я оперативная группа, включая разведывательные подразделения Шестого отряда SEAL, помогала бы направлять воздушные удары и приглядывать сверху за частями 10-й горной и 101-й воздушно-десантной дивизии, которые выдвинулись бы в долину и блокировали любые отступающие силы, бегущие в Пакистан.
