За шесть лет, прошедших между этим обучением и 11 сентября, Слабински дослужился до руководителя снайперской группы и был повышен до старшины. Учитывая, что в боевых действиях участвовало мало «морских котиков», Слабински к тому времени был ветераном, за плечами которого было несколько командировок на Балканы в поисках военных преступников войны в Боснии.
Той осенью вместе с Дитером тренировался также техник-сержант ВВС Джон Чэпмен из 24-й тактической эскадрильи специального назначения. Чэпмен был передовым авиационным наводчиком, играющим ключевую роль в миссиях 1-го эшелона. Передовые авиационные наводчики были продуктом объединенного командования, высококвалифицированными операторами, которые были прикреплены к Шестому отряду SEAL и «Дельте». Они отвечали за связь с любыми воздушными средствами либо при нанесении авиаударов, либо при эвакуации и играли решающую роль в успехе миссии. Известные как ПАН, авианаводчики были уважаемыми членами команды, даже если они не разделяли «родовую» принадлежность к подразделению. Чаппи, как его звали, был старше всех морских котиков, кроме одного. Хотя он много раз проходил через CQD, когда был частью «Золотой» группы, в последующие годы он перешел на менее практическую работу. Сразу после 11 сентября он был переведен обратно в Шестой отряд для участия в войне.754
Разведывательный отряд Слабински вместе с Чэпменом и другими «краснокожими» практиковался в маневрировании и отрабатывал все - от тренировок «под колпаком» с боевым огнем до точной стрельбы в условиях стресса.
Часть, как и другие военные, начала трансформироваться в соответствии с новыми потребностями военного времени. В Шестом отряде была простая проблема, не имевшая однозначного решения: им нужно было больше бойцов SEAL. Вступление в войну означало, что каждая из штурмовых групп должна была бы быть полностью укомплектована при каждом развертывании. Они не могли связаться и позаимствовать оператора здесь или снайпера там у родственных команд, поскольку эти команды последуют за ними при следующем развертывании. У Дам-Нек не было припрятанного запаса отобранных в «Зеленую» группу «морских котиков», прошедших квалификацию и ожидающих своего шанса присоединиться к части.
Но, несмотря на проблемы с кадрами, операторы в части, такие как Слабински, почти все стремились попасть в командировку. Сравнение между терактами 11 сентября и Перл-Харбором часто проводилось как администрацией Буша, так и американскими СМИ, и для целого поколения американцев, но особенно для «морских котиков», это было вдохновляющим событием. «Морские котики», как и многие в армии, хотели отомстить.
Январь 2002 — Баграм, Афганистан
Примерно пятьдесят человек из «Красной» группы прибыли в Афганистан со своим командиром, капитаном 1-го ранга Джозефом Кернаном. Кернан, был американец ирландского происхождения с каштановыми волосами и бочкообразной грудью, острым носом с горбинкой и ярко-голубыми глазами. Кернана все любили, и, в отличие от большинства своих сверстников-офицеров, он несколько лет прослужил на военно-морском флоте молодым офицером, окончив Военно-морскую академию. Он был политическим тяжеловесом в военно-морском сообществе специального назначения, более политический оператор, а не оператор SEAL. У Кернана были большие амбиции, стать адмиралом SEAL и помочь достичь этого другим офицерам «морских котиков». В своих предыдущих частях, он работал над тем, чтобы перевести офицеров, которым он отдавал предпочтение, на должности, которые, по его мнению, лучше всего подходили для их потенциального повышения до флагмана. Поступая таким образом, он снискал расположение молодых офицеров «морских котиков», которых он повысил. Кернан ранее служил в части в качестве начальника штаба, но, как и у большинства в отряде, у него было мало опыта работы в зоне боевых действий.
