Начиная с 2005 года и продолжая до 2008 года, по мере того как в американской военной стратегии все более центральное место занимали силы специальных операций США, количество и частота операций как в Ираке, так и в Афганистане резко возросли. «Во время моей командировки в Афганистане в 2005 году мы участвовали всего в нескольких операциях», - сказал отставной боец SEAL, служивший под началом Говарда. «К тому времени, когда мы перебрались в Ирак, мы выполняли задания целых пять ночей в неделю. Ирак был богатой мишенями средой, и Вайман позволил нам быть более агрессивными». Говард, по словам двух его бывших операторов, был более склонен, чем предыдущие офицеры, давать зеленый свет операциям, основанным на «слабых» разведданных, что приводило к большему количеству рейдов и ударов. Но, по словам нескольких официальных руководителей Шестого отряда SEAL, это был командующий ОКСО генерал-лейтенант Стэнли Маккристал, приказавший увеличить оперативный темп и подтолкнувший Шестой отряд SEAL, включая Говарда, к проведению более частых рейдов, помогая уничтожить повстанцев как в Ираке, так и в Афганистане.
Через три года после начала войны в Ираке «Аль-Каида» и суннитско-баасистское повстанческое движение поставили под угрозу успех Америки в свержении Саддама Хусейна. Преобладающая военная теория борьбы с повстанцами, предложенная в основном генералом армии Дэвидом Петреусом, которого поддерживала администрация Буша, утверждала, что любой шанс стабилизировать страну и помочь создать новое демократическое государство потребует уменьшения кровопролития. Но машина для убийств, созданная Маккристалом в рамках специальных операций, давала простой показатель для достижения успеха: убитые или захваченные в плен противники. Страна была переполнена экстремистскими сетями, и идея Маккристала заключалась в том, что лучше проводить рейды, которые, возможно, не приведут к обнаружению первоначальной цели, но, тем не менее, дадут больше зацепок, чем ждать, пока американские силы подтвердят местоположение цели. «Идея Маккристала заключалась в том, что даже попадание в пустое место было хорошим ударом», - сказал мне отставной офицер Шестого отряда. Происходила трансформация: хотя глобальная война с терроризмом была возложена на плечи военных, многое из того, что ОКСО делало как в Ираке, так и в Афганистане, напоминало полицейскую работу. Маккристал призвал своих командиров наносить удары по конспиративным квартирам подозреваемых террористов и повстанцев и по любому другому месту, даже номинально связанному с целью, точно так же, как городская полиция отправила бы группу спецназа, надеясь, что их необъявленный визит даст больше зацепок и в конечном итоге поможет им выследить лидеров организации. Действие порождало разведданые, который порождали действие, и так далее. Еженощное выдвижение Шестого отряда и других подразделений ОКСО сработало, поскольку Маккристал мог сообщить, сколько бойцов противника было удалено с поля боя. Проблема была в том, что это не имело долгосрочного эффекта. «Как только вы уничтожите одну сеть», - сказал отставной командир из Шестого отряда SEAL, - «возьмет верх другая сеть, и она восстановится. Это была просто самоподдерживающаяся система, чьей целью было поддержание самое себя, и все ее узнали».
Для администрации Буша большее количество проведенных операций и большее количество убитых комбатантов противника служили ощутимыми показателями успеха в то время, когда каждый месяц приносили новый рекорд американских солдат, погибших в бою. Убитый иракский повстанец или убитый финансист «Аль-Каиды» рассматривались как двухпартийный успех. Возможно, в конечном счете это и не принесло победы, но, по-видимому, предотвратило поражение. Подсчет убитых также послужил оплотом против контролируемого демократами Конгресса, который поддержал вывод американских войск из Ирака.
«Морские котики», однако, были счастливы сыграть свою роль. Для операторов не было ничего хуже, чем трехмесячная командировка в зоне боевых действий, где почти не было войны. Шестой отряд SEALсозданый для проведения ограниченных миссий по убийству или захвату в плен и спасению заложников, теперь имел самых элитных охотников за людьми в зонах боевых действий, и они не хотели сидеть всю ночь, играя в видеоигры. Как самый заметный лидер, Говард стал популярен среди «морских котиков», находившихся под его командованием, некоторые из которых защищали и восхваляли его. Он создал и поощрял культуру воинов под своим командованием во время самого крутого спуска подразделения к чрезмерному насилию. И рядовые Говарда любили его за это. Роберт О'Нил назвал его «настоящим воином».
