Не все с этим согласились. Один из бывших начальников Говарда, который пытался помешать Говарду продвинуться на руководящие должности в штурмовом подразделении, сказал: «Вайман никогда не должен был быть командиром эскадрона, не говоря уже о более высоких должностях. Лучшие, наиболее эффективные командиры эскадронов, когда-либо служившие в этом подразделении, все вместе в оперативном плане были надежными «морскими котиками». Что-то вроде авиационной эскадрильи на авианосце. Из великих пилотов получаются великие командиры. Уважение, доверие, уверенность в себе, все это превосходит любое ложное представление о товариществе. Операторы в [Шестом отряде] преуспевают благодаря компетентности. Вайман не такой «морской котик» или лидер. Во многом именно поэтому он такой, какой он есть. Он вынужден прибегать к браваде и театральности». В небольшом подразделении, по размерам эквивалентном небольшой средней школе, один лидер или личность может оказывать огромное влияние на остальную группу. Говард был именно такой личностью.
Критики Говарда рассматривали топоры как символы чего-то более зловещего. Они символизировали нечестивое, порой преступное поведение на поле боя, которое поощрял командир. Как выразился один бывший высокопоставленный «морской котик», «Топоры говорят: «Мы выше закона и можем делать все, что захотим»».Для тех, кто их одобрял, продолжил он, топоры можно было оправдать тем, что они были не более чем ножами. «Это отличный способ все объяснить, но у них есть топоры, чтобы выставлять себя напоказ. Наша работа заключается в том, чтобы гарантировать, что мы ведем себя так, как подобает американскому народу и американскому флагу. Топор войны гласит: «Нас не волнуют Женевские конвенции»».
Но был и другой фактор. У генерала Маккристала был принцип: если вы не участвуете в операциях, вы делаете это неправильно. Капитан 2-го ранга Говард повторил своим людям то, о чем проповедовали Маккристал и руководство ОКСО: больше операций начиналось с новых операций.
Критики внутри части были обеспокоены сочетанием агрессии на поле боя и отсутствием у Говарда военной дисциплины. Отставной старшина сказал, что поощрение Говарда и предоставление ему топоров Винклера способствовали формированию воинского духа, который далеко отходил от каких-либо этических или моральных норм. По его словам, нельзя сбрасывать со счетов силу талисмана индейцев. С тех пор как была впервые создана «Красная» группа, в подразделении было много операторов, которые пережили «метаморфозу идентичности и личности», превратившись в воинов-индейцев. О'Нил, например, серьезно относился к идентичности «Краснокожих». У него был вытатуирован на руке головной убор индейцев с двумя белыми перьями. О'Нил рассказал мне в интервью, что он начал татуировать края белых перьев красным после того, как получил свой первый «скальп», чтобы обозначить каждое убийство врага в Красной эскадрилье. В течение шести лет, начиная с того момента, как он присоединился к эскадрилье в 2005 году, он покрыл большую часть краев двух перьев красным. Другие также называли свои убийства «скальпами» после их командировки, и в нескольких случаях они имели их в виду буквально.
«Парни выходили на улицу каждую ночь, убивая всех подряд», - сказал мне отставной командир из Шестого отряда SEAL. «Топор был слишком личным, слишком тесно связанным с томагавком, чтобы быть хорошей идеей». Бывший «морской котик», который сам служил в «Красной» группе во время своей карьеры, сказал, что, предоставив операторам оружие, отсылающие к их персонажу на поле боя, Говард послал своим людям безошибочный сигнал: используйте его. И это должно было дать понять командирам Говарда, что символ приобрел опасную реальность внутри подразделения. «Вот когда ты убираешь топор», - сказал отставной «морской котик». «Не даешь их».
Другой бывший «морской котик», который проводил операции в составе Шестого отряда SEAL, сказал мне, что зверства на поле боя эволюционировали вслед за организацией командования. «Все началось с «Красного», затем последовали «Золотой» и «Синий». Где мы ошиблись, так это когда это было узаконено». Говоря о покупке топоров, он сказал: «Это была несостоятельность руководства».
Во время одной из операций в Ираке Говард вернулся из рейда в оперативный центр, его топор и форма были в свежей крови.955 Он не остановился, чтобы привести себя в порядок, прежде чем обратиться к группе аналитиков и офицеров, не входящих в состав операторов. Говард не извинился за свой внешний вид; он сказал им, что кровь продемонстрировала, как выглядит лидерство для командира на поле боя. Сообщение было получено. Один оператор, который подтвердил замечания Говарда, добавил свои собственные: «Это то дело, которые мы делаем».
2006 год, Рамади, Ирак
