Восстановив гармонию в своем внешнем облике, Куин Би вплывает на кухню и наливает в чашку остатки кофе из капельной кофеварки Moccamaster. Кинув туда кубик сахара, она устраивается поудобнее за большим кухонным островком. Пробегается глазами по вечернему меню: сначала изысканная закуска, потом каре ягненка и свежий овощной салат. И на десерт — шоколадные пирожные «Роки Роуд»[88], которые теперь носят имя «Роуд Рэйдж». Не имея претензий к меню, Куин Би поэтапно прокручивает в голове предстоящее событие. Если все приготовить заранее, на ужин уйдет каких-то пара часов. Так что нет нужды носиться с едой весь день.
За спиной она слышит чье-то шарканье. Супруг.
— К вечеру все готово? — спрашивает он.
Куин Би довольно кивает.
— Ты же скажешь парням сбегать за продуктами после обеда? — говорит она.
Осмотрев свой перламутровый маникюр, Куин Би решает кое-что на нем подправить, пока осталось время.
Вечером, когда все уже готово, они переодеваются в вечерние наряды и выходят в холл встречать гостей. Первая машина появляется во дворе ровно в назначенное время. Раздается трель звонка, и Куин Би скромно отходит в сторону: дает мужу возможность продемонстрировать свое гостеприимство. Он одаривает каждого долгим и пристальным взглядом, после чего шлепает по щеке всех без исключения — даже вон того здоровенного лба. И все это со своими фирменными словами: «Приятно видеть тебя таким здоровым», которые сопровождаются размашистым жестом.
— Не сидите просто так, угощайтесь напитками!
Куин Би обворожительно улыбается в своем блестящем платье. Она знает, что сегодня прекрасна как никогда. Светлые волосы уложены в причудливую высокую прическу. Каждый год на этот традиционный прием съезжаются все клубные авторитеты. Цель довольно проста: укрепить кровные узы. Блудные сыновья возвращаются домой, ведь они тоже часть этой огромной семьи.
Дверь снова открывается. Входит Академик, тут же перехватывая внимание Куин Би. Она разглядывает Микко: черная рубашка-поло, прямые классические брюки, стрижка — волосок к волоску. Куин Би в недоумении смотрит на девчонку, которую Академик неожиданно привел с собой. Застенчивая и робкая, она так похожа на ягненка, которого мужчина принес всем на растерзание.
Академик представляет женщин друг другу.
— Это моя возлюбленная, — говорит он. — А это Куин Би.
Девушка кивает и робко протягивает руку.
Куин Би пожимает узенькую, изящную ладонь, и ее длиннющие украшенные бриллиантами ногти сверкают в солнечном свете, который струится из окон. Девушка так трогательно боится. Она не похожа на типичную зазнобу Микко. Кажется такой чистой и безобидной. Прелестное личико, вся такая тонкая и звонкая. Могла бы подрабатывать моделью, но чуть-чуть не хватает росточка, решающих двух-трех сантиметров.
— А я и не знала, что ты тоже присоединишься к нашему празднику. Но мы только рады! Одной тарелкой больше, одной меньше — пустяки, — говорит Куин Би, хищно улыбаясь до зубов. — Прошу прощения, мне нужно ненадолго отойти на кухню.
Девушка и Академик послушно кивают.
По пути на кухню Куин Би прихватывает со стола уже готовый джин-тоник. Мужчины клятвенно пообещали не портить эти чудесные выходные разговорами о бизнесе. Сосредоточимся друг на друге, отменной еде и элитном алкоголе. И чтобы никаких посторонних — только костяк из своих. Шестеро мужчин и их жены. А теперь еще эта девчонка! У всех жены, а у Микко — молоденькая пассия.
Однако никто не отваживается злить Академика: его репутация всем хорошо известна. Еще на заре клуба он слыл человеком, который днем мог вести пространные беседы о классическом европейском кинематографе или защищать права животных, а вечером не моргнув глазом расправлялся с предателями-торчками. Куин Би с улыбкой идет дальше.
Сок медленно стекает с ладоней на запястья, а оттуда — к локтям. Куин Би кладет мозги обратно в чашу и отрывает кусок бумажного полотенца, чтобы вытереть руки. Одиннадцать мозгов, двенадцать гостей. Академику разрешат поделиться своей порцией. Куин Би сливает воду из чаши. Мозги отмокали там несколько часов. Она разрезает их пополам и кладет обратно в чашу, добавляет сверху щепотки соли и перца, выжимает сок из половинок лимона. Затем заливает мозги холодной водой и включает конфорку. Пока мозги пропитываются маринадом, она мешает сухарики с пармезаном. Когда половинки остынут, им нужно дать немного отстояться. На разогретую сковороду она кидает немного масла. Каждую из половинок мозга она обваливает в муке, обмазывает яйцом и купает в смеси сухариков и пармезана. Обжаренные мозги выглядят чертовски аппетитными. Пухленькие комочки, покрытые золотистой корочкой, ждут оголодавших гостей. Изысканная закуска в традиционном волчьем стиле.
