Куин Би готовит привычный послеобеденный десерт. Отправив в печь противень с черничным пирогом, она замечает, что муж и Академик вышли во двор переговорить. Куин Би запускает таймер, чтобы не забыть вовремя вытащить пирог. Об этом моменте она будет вспоминать еще очень долго. Мягкое, почти невесомое нажатие на резиновую кнопку цифрового таймера. Всего лишь секунда жизни, в которой пока что все хорошо.
На двор въезжает «Рендж-Ровер». Шум дворового гравия льется в дом через приоткрытые окна. Куин Би переводит взгляд с таймера на двор. Из машины выбегает одетый в черное мужчина, его лицо скрывает балаклава. В руке — автомат. Он открывает огонь — и пули мгновенно прорезают воздух. Часть из них попадает в деревянные стены усадьбы, а вот трем счастливицам удается пронзить цель. Кто-то кричит — наверное, сама Куин Би. Ее муж бросается наземь, достает из-за спины пистолет и палит по отъезжающему автомобилю, который резко поворачивает назад — оглушительно визжат шины. Дом сотрясают крики, после чего воцаряется неестественная тишина.
Распахивается входная дверь, все мужчины выбегают на улицу — и видят его. Его, который больше ни на что не реагирует. Академика, лежащего на дворе ничком в луже собственной крови. Куин Би до сих пор наблюдает за всем из окна кухни. Секунды таймера продолжают свой беззвучный бег, но ее время только что остановилось. Она смотрит на кровавое пятно, растущее на глазах. Из гостиной до сих пор доносятся тихие мультяшные звуки.
Кай отпивает немного кофе: почти остыл.
— А вы еще к кому-нибудь вот так ездите? — любопытствует девушка.
Выглядит она пободрее, да и одета не так мрачно, как прежде: черная кожаная куртка уступила место светлому вязаному свитеру, темные колготки — кокетливым девочковым джинсам, а высокие мартинсы — мокасинам. Лицо свежее, ни капли макияжа — так девушка выглядит еще моложе. Можно ли по внешнему виду делать какие-то выводы? Можно ли сказать, что девушка смогла, наконец, ощутить свой внутренний стержень? Сейчас на диване сидит та, что все это время скрывалась за маской мрачноватой байкерши. Освободившись от власти этого мужчины, девушка может начать двигаться дальше.
— Ты про клиентов? — уточняет Кай. — К сожалению, про них я тебе ничего рассказать не могу, — говорит он.
— Вы можете и подольше тут посидеть, если что, — произносит девушка. — Я сварила много кофе.
Кай улыбается, однако предложение вежливо отклоняет.
— А нельзя как-то отменить остальные записи? Я могу заплатить вам за дополнительный час, — вдруг говорит она, и Каю становится не по себе. Неужели в ней уже сейчас пробуждаются собственница и ревнивица? Рановато, конечно, но явление само по себе пугающе распространенное. Кай припоминает отдельные случаи, когда клиенты начинали выказывать к нему нездоровую привязанность, один из признаков которой — ревность. Разумеется, все разрешалось благополучно, но, каким бы профессионалом ни считал себя Кай, подобные ситуации всегда запредельно неловкие.
Он оглядывается по сторонам. На кухне стоит бумажный пакет из службы доставки «Вольт». Личных вещей нигде не видно. Гибкая, как кошка, девушка сидит на диване, скрестив ноги.
— Если честно, я просто хочу выбраться отсюда. Вы сможете сделать так, что меня поскорее выпустят? — спрашивает она и, несмотря на свое горе, поглядывает на Кая так хитро, что у него возникает ощущение, будто они уже давно в сговоре.
— Сейчас разумнее всего довериться полиции. Она способна верно оценить, насколько опасна твоя ситуация, — говорит он.
— Между бандами назревает самая настоящая война, а вы мне — про полицию, — кажется, девушку даже забавляет такое положение вещей. Но потом она становится серьезнее: — Я до сих пор не могу осознать произошедшее. Это был всего лишь уик-энд. Детвора смотрела свои мультики, а Куин Би пекла черничный пирог. Кому бы в голову пришло, что через минуту случится такой кошмар?
— Я думаю, сейчас тебе больше всего нужен отдых. Здесь ты в безопасности, а значит, быстрее оправишься от пережитого. Как только ситуация стабилизируется, мы сможем возобновить наши с тобой встречи, — говорит Кай, закрывая черный блокнот.
— В каком это смысле? Вы что, больше не хотите меня видеть? — спрашивает девушка и громко высмаркивается в платок.
— Вовсе нет, — бормочет Кай.
— А в чем тогда дело? — спрашивает она, более уверенно глядя на него.
