– В Кинту-дель-Амо, на следующий сеанс. Этот исследователь паранормальных явлений снова приведет медиума. Мне важно услышать ваше мнение, раз уж Валентина – скептик, а Оливер – сочувствующий, поскольку допускает, что призраки существуют.
– Да-да-да, – обрадовался Оливер. – Я согласен! Когда?
Грин пожал плечами:
– Не знаю, он завтра обещал со мной связаться. Через пару дней, наверное.
Валентина засомневалась. Ну что за нелепость. И как она позволила себя в это втянуть… Всего-то вышла погулять вечером с женихом и собакой – и вот ужинает с писателем и всерьез рассуждает про привидения. Впрочем, почему бы и нет? Карлос Грин не подозреваемый, расследовать там, как оказалось, нечего. Получится просто дружеский визит.
– Ну хорошо. Я тоже согласна. Надо же доказать вам, что привидения только у вас в головах живут. – И она улыбнулась Оливеру, но тот горел энтузиазмом:
– Должен признаться, не терпится побывать в этом дворце с привидениями! Интерьеры наверняка шикарные!
– Вообще-то, – сказал Грин, – это просто старый дом с такой же старой мебелью. Но оранжерея тебе понравится. Бабушка Марта считала, что все очарование дворца именно в этой оранжерее, где такое буйство красок, зелени, запахов… Настоящий таинственный сад.
– Звучит чудесно! Твоей бабушке нравилось приезжать сюда?
– Да, она с удовольствием проводила здесь месяца по три-четыре, иногда все пять. Но, несмотря на здешние красоты, она всегда говорила, что главные ее сокровища в Калифорнии. – Грин грустно улыбнулся.
Валентина испугалась, что их сейчас опять потянет на болтовню про зачарованные сады, семейные тайны и старинные дворцы.
– Сеньоры, спасибо за прекрасный вечер, но мне завтра рано вставать…
– Да, дорогая, ты права, надо домой. Смотрите, Дюна уже спит.
Грин чувствовал усталость, день и в самом деле выдался крайне необычным. Они вышли из ресторана и, обмениваясь шутками, направились в сторону виллы “Марина”. Грин тоже пошел с ними – он оставил машину на парковке в конце променада. С парковки Оливер и Валентина собирались спуститься на пляж и уже с той стороны подняться к своему бунгало. Когда они прощались, Валентина вдруг подняла глаза и не смогла сдержать крик. Грин и Оливер, проследив за ее взглядом, увидели зарево пожара, окрасившее небо над Верхним городом. На рыжем фоне четко вырисовывался темный силуэт Кинты-дель-Амо.
Над головой небо казалось черным как смоль. Но на горизонте оно не было черным. Его пронизывали багряные лучи, словно растекались струйки крови. Соленый морской ветер нес золу и пепел нам в лицо.
Жизнь порой подбрасывает нам сценарии поистине магические. Даже в самой гротескной смерти можно разглядеть красоту: еще теплится искра, еще можно с достоинством встретить агонию, продемонстрировав завидную стойкость… В дымящихся руинах виднелись остатки прошлого, сожженной дотла истории. Некогда красивое здание со временем превратилось в развалюху. Теперь пламя очистило его, подарило ему заслуженный финал. Лучше в одночасье сгинуть в огне, чем медленно разваливаться, потому что о тебе все забыли.
Валентина Редондо осмотрелась. Почти рассвело, но ночная тьма еще окутывала машины пожарных, “скорой”, гражданской гвардии. Сама Кинта-дель-Амо не пострадала – несмотря на клубы дыма, дворец так и стоял во всем своем декадентском великолепии, – дотла сгорел лишь деревянный домик прислуги. Огонь поглотил его целиком, пожирая все на своем пути, не пощадив и Пилар Альварес.
К Валентине подошел пожарный:
– Наши подозрения подтвердились, лейтенант. Первичное заключение – поджог. Мы идентифицировали четыре очага, даже кинологов вызывать не надо, такой сильный запах бензина ни с чем не спутаешь. Сами видите, мы всю ночь провозились, не могли с огнем справиться. Там же еще два газовых баллона на кухне было…
– Но вам удалось взять пожар под контроль?
– Да, с этим проблем больше нет. Когда рассветет, масштаб повреждений станет понятнее, но рассчитывать, что хоть что-то уцелело, не приходится. Одна стена осталась, и все.
– С Лоренсо вы уже говорили? – Валентина указала на главного криминалиста, который вместе со своей бригадой возился среди дымящихся развалин.
Все были одеты в белые костюмы, и их фигуры выделялись на фоне обуглившихся руин.
– Да, я сообщил ему наши соображения. Сейчас мы освободили для них поле, им надо сделать фотографии и… ну, пусть работают.
Валентина провела всю ночь на ногах, но была на удивление бодра, никаких проблем с концентрацией. Она поблагодарила пожарного и перевела взгляд на террасу Кинты-дель-Амо, куда только что вышел Оливер – принес кофе для Карлоса Грина. Несмотря на дым, писатель тоже провел здесь всю ночь, следя за работой пожарных на случай, если понадобится помощь. Выглядел он совсем потерянным.
Позади Валентины послышались шаги.
– Клара, ну как? Закончили?
Судмедэксперт устало улыбнулась:
