Наверное, наступило утро: в помещении не было окон, и я не мог определить время суток. Но дверь открылась, и вошла вчерашняя девушка. Тут же под потолком вспыхнул свет, коты в клетках зашевелились:
– Привет, мои хорошие! Я принесла вам вкусняшки! Сейчас будем завтракать!
Она открывала клетки и выдавливала из пакетиков в миски что-то нежное и вкусно пахнущее. Подойдя к Серой Шейке, она погладила её и сказала:
– Придётся, милая, тебе здесь задержаться. Ничего, доктор Олег подлечит, а потом пойдёшь в общий бокс, там веселее.
Затем Оля наклонилась ко мне:
– Ну что, дружок, как ты?
Я снова прижал уши и сжался в комок.
– Не бойся, – погладила меня девушка. – Пушистый какой – будешь у нас Пушистиком!
Надо же, как отгадала моё имя. Я подставил ей голову и хотел муркнуть, но только жалобно пискнул. Так был рад, что назвали моё имя!
– У тебя всё в порядке! – волонтёр успокаивала меня лёгким почёсыванием за ухом. – Думаю, что позавтракаешь прямо в новом доме!
И, взяв на руки, волонтёр Оля перенесла меня в другую комнату – с окном.
Там стояла двухэтажная кровать с кучей подушек, пара стоек для лазанья, несколько мягких домиков для животных, в одном углу были миски для еды, в другом – туалетные лотки. Напротив двери, прямо под окном, был небольшой лаз.
«Наверное, это и есть выход в летние вольеры, о которых говорила моя предыдущая соседка», – успел я подумать.
Встретили нас любопытные и голодные глаза.
Оля покормила вкусными мясными кусочками моих сородичей, а я забился под кровать и наблюдал оттуда.
Сначала казалось, что я ничуть не интересую местных котов и кошек. Они были заняты едой.
Когда Оля ушла, я слегка успокоился и высунул нос наружу. Пахло сородичами и вкусной едой. Все миски были уже чистыми, кроме одной. Рядом крутилась трёхцветная кошка. Время от времени незнакомка вращала носом. Затем она, помотав головой, попыталась подойти ближе. Я тут же услышал утробное рычание сверху, а кошечка отскочила в сторону. И снова – лишь монотонное вылизывание лапок и хвостов.
Я не выдержал и подкрался к еде. Все коты и кошки занимались своими делами: кто умывался, кто делал вид, что спал, молодой котёнок-подросток лениво гонял меховую игрушку из угла в угол. Но это было притворное спокойствие. В воздухе чувствовалось любопытство: что за новенький тут появился.
На втором этаже кровати восседал рыжий котище с полуприкрытыми глазами. Судя по гордо поднятой голове, он был здесь главный. Лёгкое шевеление хвоста и прямостоящие уши показали мне его заинтересованность.
Наконец Рыжий открыл глаза и лениво зевнул. Затем встал, потянулся и спрыгнул вниз, прямо передо мной.
– Домашний? – спросил он.
– Ага.
Как по команде, все коты и кошки тут же приблизились к нам и начали меня обнюхивать. Некоторые хвосты – самые их кончики – слегка подрагивали, обозначая усиленное проявление интереса.
– Привет, мы рады тебе! – муркнула трёхцветная кошечка.
– Ну, ты ничего, – слегка боднул серый кот.
– Давай поиграем? – предложил котёнок-подросток.
– Располагайся, – опустив усы, кивнул Рыжий на один из домиков. – Оля принесла специально для тебя.
Я несмело засунул голову в новое жилище, осторожно обнюхал. Затем свернулся калачиком и зажмурил глаза. Звуки в комнате: вылизывание, мурчание, лёгкое повизгивание, шуршание – больше не пугали. И я уснул.
Прошло несколько дней. Я уже полностью пришёл в себя. Мы часто разговаривали с Рыжим, это было его настоящее имя, философски беседовали с серым котом Степаном, мило болтали с трёхцветной кошечкой Клеопатрой, даже с малышом Марсиком я как-то погонял мяч. Впрочем, не все стали моими друзьями. Большой одноглазый кот Василий – серый, с рыжими подпалинами – как-то недоверчиво ко мне отнёсся и всегда ворчал при моём приближении. Да ещё фырчала чёрная кошка Мурена. Впрочем, меня она особо не выделяла, выражая всем сородичам своё негодование. Особенно её раздражал котёнок-подросток Марсик, катавший игрушки из угла в угол. Но всех недовольных сдерживал Рыжий – он не допускал вражды в доме.
Работники приюта каждый день насыпали в один большой лоток сухой корм.
Он был странного серого цвета, а по вкусу – что земли пожевать. От него сразу начинал ныть живот. Но через день приходила Оля и угощала вкусными катышками. А иногда выдавливала из пакетиков мясные кусочки.
Однажды Оля пришла не одна. С ней была молодая женщина в шляпке. От незнакомки пахло котлетами и куриным супом с вермишелью.
– Ну что, – предложила волонтёр, – знакомьтесь! Это мои подопечные!
«Неужели кого-то возьмут домой? – подумал я. – Может, это мой шанс? Женщина вроде ничего».
И я потянулся, готовясь подойти ближе. Но краем глаза увидел, как обманчиво закрыл глаза Рыжий. Его усы-антенны были напряжены. Кот Василий вообще отвернулся к стене. Мурена залезла в свой дом. А к женщине уже подбежал Марсик и стал тереться об её ноги. Она погладила котика по спине и сказала:
– Нет, таких брать не буду! С ним играть надо. Будет носиться по квартире и всё разрушать.
– А вы точно уверены, что хотите взять животное? – спросила Оля.
