– Ты лучше других знаешь, что такое жить под гнётом скверны, будучи божеством! – закричал бог звёзд, продолжая натягивать путы. – Разве я многого прошу?! Лишь хочу вернуть свою жизнь! Так почему мне смеют перечить даже какие-то жалкие людишки?!
– Приди в себя, Амацумикабоси! – продолжал Юкио. – Если убьёшь оммёдзи, то точно не добудешь меч.
Хару задыхался, и когда его лицо уже обрело пунцовый оттенок, а капилляры в глазах полопались от напряжения, бог звёзд наконец ослабил нити, позволяя юноше сделать вдох.
– Открывайте ворота, иначе среди костей, зарытых здесь, появятся и ваши останки! – выдохнул Амацумикабоси и отошёл от каменных валунов, больше не смотря на жертв ритуала.
Эри хотелось кричать, но крик застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. Она просто беспомощно шевелила губами, сдерживаясь, чтобы не броситься к Хару, который всё ещё кашлял, издавая страшные звуки, и к Кэтору, который стоял в этой проклятой пентаграмме. Даже если он и правда был духом, она не могла представить, что тануки сейчас их покинет.
– Начинайте! – раздался властный голос богини Инари, которая всё это время стояла в стороне и не вмешивалась.
Никто больше не посмел ослушаться.
Хару выпрямился, всё ещё с хрипом ловя ртом воздух, и прошептал, смотря на Кэтору:
– Прости.
– Ничего! – улыбнулся тануки. Выглядел он при этом слишком непринуждённо. – Давайте постараемся и вернём меч, чтобы все люди, пострадавшие от скверны, смогли прожить счастливую жизнь.
Эри отвернулась, а Юкио подошёл к своему слуге и положил ладонь ему на плечо.
– Ты столько лет являлся для меня опорой.
– Опорой? И всего-то? Я думал, что напоследок вы признаете меня своим другом. – Кэтору усмехнулся и изобразил обиженное лицо.
– Ты был моим самым близким другом.
Тануки закивал, избегая взгляда хозяина, но всё же в ответ положил руку на предплечье Юкио, крепко его сжимая.
– Я верю, что ты сможешь переродиться и в новой жизни обязательно станешь тем, кем захочешь.
– Если бы мне дали выбор, то я хотел бы снова встретить вас, господин Призрак.
– Тогда я буду тебя ждать. Сколько потребуется.
Юкио положил ладонь на голову Кэтору и потрепал его взъерошенные волосы, отчего тануки расплылся в улыбке. Раньше ему не сильно нравились такие проявления чувств, но сегодня слуга был особенно рад неожиданной ласке хозяина. Он и правда хотел бы вернуться, чтобы вновь найти своего господина и всех людей, которые стали для него настоящим домом. Юкио-но ками, Цубаки Эри, Харука, старик Кимура…
Больше не смея ждать, оммёдзи начал читать тёмное заклинание, сопровождая его печатями, составленными из пальцев. Неестественно густой туман полз из мёртвого леса, серым потоком растекаясь под ногами Хару и принося с собой ощущение пробирающего до костей холода.
Эри с трудом выносила тяжёлую ауру, которая заволокла всё вокруг: землю, деревья, снег, даже её саму, и это было только начало.
Когда слова заклинания сплелись в одну непрерывную мантру, звенящую в ушах, послышался треск, и два валуна, привалившиеся друг к другу, пришли в движение. Они медленно расходились в стороны, открывая проход, напоминающий огромную кротовую нору, в которую тут же потёк туман. Гнилостный запах смерти вырвался наружу из глубин, и Эри задрожала от коснувшегося её кожи могильного ветра.
Врата Ёми открылись.
Тени, притаившиеся в мёртвом лесу, завыли и устремились к вратам. Они плыли, соединяясь в один сплошной чёрный поток, напоминающий реку, и обтекали людей и богов, словно те были высокими камнями на пути ручья.
Исчезая во мраке, тени вздыхали с облегчением и замолкали навсегда.
Повсюду распространялся омерзительный запах гниения, и Эри прикрыла нижнюю часть лица рукой, стараясь не вдыхать, но смрад всё равно просачивался сквозь пальцы.
– Ритуал завершён! – провозгласил Амацумикабоси и бросил под ноги акамэ рукоять меча. – Теперь дело за вами.
Художница украдкой посмотрела в сторону, где всего мгновение назад стоял Кэтору, и не увидела там никого, лишь горстку пепла, оставшуюся от пустой оболочки, которую покинула душа. Грудь сдавило от отчаяния, но Эри заставила себя перестать сокрушаться: эта жертва не должна стать напрасной!
Она подняла рукоять и тут же выронила – даже часть божественного меча оказалась слишком тяжёлой для человека. Стоящий рядом Юкио подхватил артефакт, убирая его себе за пояс, и спросил:
– Как нам вернуться?
Богиня Инари опустила руку в широкий белый рукав и достала оттуда маленький жезл с колокольчиками судзу175, которые грубо и раскатисто звякнули.
– Если вокруг будет слишком много зла, воспользуйтесь судзу из моего святилища, он наполнен светлой энергией и на время сможет отогнать нечисть. – Богиня протянула свой дар Юкио. – Чудовища из Ёми не выносят этот звон.
– Просто идите на свет, ко входу, – добавил Амацумикабоси, указывая на обессилевшего Харуку, который сидел на земле, приложив руки к голове. – Оммёдзи удержит врата открытыми до вашего возвращения.
