В водовороте воспоминаний Эри успела увидеть тот самый роковой пир, где в миску риса была вложена еда с очага мёртвых, и почувствовать боль от предательства, когда Такэмикадзути сломал свой собственный меч, дабы мятежное божество звёзд никогда больше не вернулось в Страну тростниковых равнин.
– Клинок сломан! – произнёс с сожалением бог грома и протолкнул в маленькое отверстие обломок меча. – Спрячь где-нибудь, чтобы никто не смог найти. Это на благо божественного внука и всего живого на этой земле.
– Ты уверен? Разве там, наверху, он вам более не нужен? – удивился они, боясь прикоснуться к артефакту. – Скверна никогда не исчезнет из мира людей.
– Для смертных и ками всё ещё есть источник со священной водой… А впрочем, не задавай лишних вопросов. Вот твоя плата!
Он достал мешочек, который выглядел гораздо больше, чем в прошлый раз, и прошептал, взглянув на лезвие клинка:
– Так будет лучше, прощай, мой верный соратник.
Меч исчез во мраке Ёми, а за ним когтистая красная рука забрала шёлковый мешок с душами.
– С тобой приятно иметь дело, бог грома, – ухмыльнулся они, и его клык мелькнул в чёрной дыре. – Обращайся в любое время.
Отверстие с глухим стуком закрылось с другой стороны.
– Я не вернусь, моё дело в Стране тростниковых равнин завершено.
Следующее видение оказалось размытым и тусклым, словно Эри смотрела на мир полуслепыми глазами.
На этот раз она лежала в чьём-то белом рукаве, но через широкий вырез ткани разглядела всё ту же каменную скалу, вход в Ёми и услышала голоса:
– Мы договаривались о пяти душах акамэ! – рявкнул кто-то, и это совершенно точно снова был они.
– Случилось досадное недоразумение, – пробормотал Амацумикабоси: его Эри узнала по осквернённой энергии, расползающейся вокруг. – Пока мы можем отдать тебе лишь четыре души, а последнюю принесём, как только родится новая акамэ. По рукам?
– Я согласился отдать вам клинок бога грома только на определённых условиях. Если вы с вашей замечательной спутницей-лисой не выполнили свою часть сделки, то зачем вообще пришли?! Разве ками не должны держать своё слово? Вы ничего не получите от меня, убирайтесь.
– Постойте! Давайте изменим условия! – закричал Амацумикабоси, но проход уже закрылся, и, сколько бы бог звёзд ни стучал по каменной стене, никто ему не ответил.
Тьма и затхлость. Горы из ненужных и давно забытых вещей. Звук приближающихся шагов…
Эри вскрикнула и очнулась. Темнота вокруг напугала её, а неконтролируемый крик продолжал рваться наружу из глубины груди, но звука не было. Кто-то держал художницу сзади и сжимал рот.
