Она на всякий случай проверила свой ворот и рукава, хотя и не надеялась, что масляный дух Абура-акаго рискнул спуститься с ней в Ёми, наверняка он сбежал, как только повеяло тёмной энергией. Но что-то защекотало шею, и маленький ёкай вылетел из укрытия, пару раз перевернувшись в воздухе. Его пламя горело слишком тускло, словно Царство мёртвых и из него вытягивало силы, но этого хватило, чтобы осветить чистый лист бумаги васи.
– Зачем же ты пошёл со мной? – покачала головой Эри, но протянула пальцы, о которые тут же потёрся Абура-акаго. – Мы можем и не вернуться.
Огонёк покраснел, будто хотел выразить негодование, и, отлетев от хозяйки, присел на край чемоданчика.
– Ты накормила его маслом, поэтому он стал твоим вечным спутником, – улыбнулся Юкио и выглянул из-за скалы, осматривая местность. – Пока, кроме блуждающих душ, поблизости никого.
– Поняла, тогда начинаю.
Хозяин святилища положил рукоять меча и печать, сделанную из осколков лезвия, перед акамэ, а сам прислонился к каменной гряде и сложил руки на груди, откинув голову назад. Вероятно, ему и самому было невыносимо трудно находиться в этом месте, но он не показывал вида.
Коснувшись частей меча Такэмикадзути, Эри задрожала всем телом: сила, что таилась в клинке, пронизывала и звала за собой. Кто-то тянул её на самую глубину, заставляя погружаться в видение с головой. Дыхание участилось, рука потянулась за кистью, и художница позволила своему дару взять верх над сознанием.
Она смотрела откуда-то снизу.
По одной устрашающей ауре, пробирающей до костей, Эри узнала это место. Вокруг раскинулся всё тот же мёртвый лес, среди иссохших деревьев которого прогуливались души, не попавшие в загробный мир. Валуны, охраняющие вход в Ёми, стояли, плотно прижавшись друг к другу, и отовсюду веяло могильным холодом.
Существо, чьё лицо Эри не могла разглядеть, двинулось вперёд, отчего у акамэ закружилась голова – она видела только крепкое бедро этого человека, облачённое в синие хакама, и то, что находилось чуть левее, – часть леса и камни. При каждом его шаге всё тряслось, и Эри начала догадываться, что смотрит на мир глазами меча, а идущий, вероятно, хозяин клинка.
Он остановился и поднял с земли камушек, ударив им о валун четыре раза. Ждать пришлось долго, но вскоре пыль и мелкая каменная крошка посыпались на землю и в небольшом отверстии, появившемся прямо в стене, мелькнул алый глаз.
– Принёс? – спросил кто-то надтреснутым голосом.
– Душа акамэ здесь, как и договаривались, – ответил хозяин меча и подкинул на ладони мешочек. – Но сначала докажи, удалось ли тебе выполнить мою просьбу.
– Плата вперёд.
– Если хочешь и дальше получать лакомые души в обход богини Идзанами, то советую со мной не пререкаться! – Голос гремел подобно грому, и Эри узнала эту ауру – она уже чувствовала её во время видения, которое посылал Амацумикабоси.
Глаз, налитый кровью, исчез во тьме, и вместо него в чёрное отверстие протолкнули маленький свёрток.
– Еда с очага Царства мёртвых, – сказал демон с той стороны. – Как и договаривались. Любой, кто вкусит этой пищи, умрёт.
– Твоя плата, – ответил Такэмикадзути и небрежно вложил в красную когтистую лапу мешочек с душой. – Возможно, мне однажды снова понадобится твоя услуга, они176.
– В следующий раз цена возрастёт.
