– Значит, пользовался мной всё это время? – спросила она, но её вопрос прозвучал как утверждение.
– Я лишь хочу забрать то, что моё по праву.
– Только благодаря мне ты выжил, и вот твоя благодарность?
– Ты сама пошла на это, разве я виноват, что богиня Инари столь наивна? Ты всегда такой была: помогала мне, но в то же время не могла полностью отвернуться от людских страданий. Именно поэтому моё возвращение заняло столько времени.
Предчувствуя опасность, Амацумикабоси выставил лезвие меча вперёд.
– Да, я и впрямь была слепа! – Инари сделала ещё шаг, и огонь разошёлся сильнее, взвившись от земли в воздух. – Не хотела потерять тебя и воспоминания о наших счастливых днях, но оказывается, ты помнил только один день из своей долгой жизни.
– Я любил тебя, но поверь, есть более важные вещи.
– И впрямь, мятежный бог звёзд, – усмехнулась богиня, и за её спиной вспыхнули девять лисьих хвостов, распускаясь огромным пылающим веером. – Нужно было позволить тебе умереть, тогда бы не случилось всех несчастий, за которые я теперь в ответе.
– Не делай глупостей, Инари!
– Ты разбил мне сердце, хоть и считаешь, что это лишь жалкие человеческие чувства!
Ногти на её руках начали расти, превращаясь в длинные белые когти, а лицо заострилось, обретая дикое выражение, – на лбу вспыхнул алый знак, точно такой же, какой достался акамэ.
– Ты столь долго живёшь прошлым, что перестал видеть что-либо, кроме своей собственной обиды. Я не могу позволить тебе забрать меч.
– И что сделаешь? Убьёшь того, кого так долго защищала? – спросил Амацумикабоси, устремляя вызывающий тёмный взгляд в сторону богини.
– Если потребуется. Я исправлю свою ошибку.
Сотни белых кицунэби загорелись вокруг неё, и Инари кинулась вперёд. Вспышка была столь сильной, что прятавшимся в святилище Харуке и Эри пришлось закрыть лица руками – глубокой ночью стало светло, как днём.
Человеческий глаз не мог уловить быстрых движений богов, но акамэ чувствовала, как дрожит от напряжения воздух и как ауры двух древних существ сталкиваются, круша всё на своём пути.
Кицунэби летали по святилищу огненными шарами, с шипением врезались в Амацумикабоси, но его защита оказалась слишком сильной. Он превосходно владел мечом и блокировал все удары, вновь и вновь отбрасывая Инари назад. Её когти не доставали до него и лишь свистели в воздухе, проносясь мимо цели.
Две молельни уже горели, выпуская в небо столбы чёрного дыма, а земля сотрясалась при каждом столкновении, отчего здание, в котором прятались Эри и Хару, дрожало и скрипело.
– Одна она не справится! – воскликнула акамэ, выглядывая из окна, но тут же падая обратно и прикрывая голову руками. – Амацумикабоси слишком хороший мечник.
– И что ты предлагаешь?! – взвизгнул Хару, у которого по одному из стёкол очков уже пошла трещина. – Мы всего лишь люди!
– Если он одолеет богиню Инари, то заберёт тело Юкио!
Эри посмотрела в сторону кицунэ, которого уже припорошило песком, обвалившимся с потолка.
– Мы всего лишь люди, но тоже кое-что можем, – продолжила она и поползла в сторону чемоданчика. – Хотя бы отвлечём Амацумикабоси, чтобы дать шанс богине.
– Ты сошла с ума, он нас заметит и тут же убьёт!
– Я не могу сидеть и ничего не делать! – закричала Эри, дрожащими руками доставая последний лист бумаги. Чернил тоже оставалось совсем мало. – Ты вправе не идти, я пойму, но не останавливай меня.
Она взяла всё необходимое и, спотыкаясь, когда раздавался очередной удар, побежала к двери. Стоило деревянной створке захлопнуться за ней, как Хару растрепал свои волосы и завопил:
– Это какое-то безумие!
Но всё же достал из рукава длинные чётки и направился следом за Эри.
Во дворе святилища разверзся ад: дым от горящих зданий застилал глаза, а вся земля была изувечена трещинами. Впереди повалилось высокое дерево, разбивая собой каменные фонари и пруд, а посреди этого ужаса продолжали битву два божества.
Эри села на чудом уцелевшей веранде, положив остаток гребня Идзанаги перед собой, и закрыла глаза. Кисть застыла над листом бумаги васи.
Она и сама не понимала, что собиралась сделать, просто доверилась внутреннему чутью. Амэ-онна учила её сражаться с помощью силы акамэ, но одно дело – немного менять реальность, чтобы поймать в ловушку ёкая, а другое – биться против древнего бога.
Нащупав внутри себя ауру гребня, Эри воззвала к ней, требуя откликнуться точно так же, как в Царстве мёртвых. Кисть опустилась, начиная новую картину.
Оммёдзи встал рядом, выставив чётки вперёд, и тут же увидел разъярённый взгляд Амацумикабоси – бог звёзд их заметил и побежал в сторону веранды, попутно отражая удары Инари.
Всего одно мгновение, чтобы подумать.
Хару выбросил из рукава десяток талисманов, которые, подобно птицам, метнулись к неприятелю, взрываясь перед ним и застилая дымом путь.
–
Амацумикабоси застыл, словно в оцепенении, но это длилось лишь мгновение. Руки вновь дёрнулись, а меч Такэмикадзути разрубил заклинание.
