– Я не могу все делать за тебя, Аврора. Я был занят, придумывая свой собственный костюм. По крайней мере, теперь у тебя есть идея для следующего Хэллоуина. И это хорошо, потому что Ками уже в костюме для Хэллоуина.
– Да на тебе даже нет кост… Неважно, – говорит Аврора, прерывая саму себя. – Знаешь что, сегодня Рождество. Я не позволю тебе издеваться надо мной забавы ради. Пойду найду своего парня, потому что, держу пари, он поймет, что я – дерево.
– Он в рабочем кабинете, – киваю в сторону смежной комнаты. – Он тоже Санта под прикрытием.
– Э-э, нет, если я вмешаюсь, – говорит она, уходя. Я объясняю ситуацию с выпивкой и пытаюсь заверить остальных, что они отлично повеселятся и им ничего не грозит. Эмилия, Поппи и Ками благодарят меня и следуют за Авророй, оставляя наедине с Хэлли.
– Ты прекрасно выглядишь, – говорю ей. – Самый красивый лебедь, которого я когда-либо видел.
Она пронзает меня взглядом и взмахивает крыльями.
– О, так я теперь лебедь? Я хотела быть осликом, но мне не позволили. Очевидно, осел не заставил бы тебя упасть на колени и изнывать от желания. Потому что это очень важно.
– Иногда Аврора говорит странные вещи.
– Ха, это была не Аврора. А Джейден. Он позвонил Эмилии, когда я была у них, и поинтересовался моим нарядом.
Она закрывает глаза, когда я провожу пальцем по ее щеке, мерцающей в свете ламп, и заправляю прядь волос ей за ухо. Я делаю это, потому что мне нравится слышать, как она пытается дышать спокойно, когда я неожиданно прикасаюсь к ней.
– Нам надо записать правило о том, чтобы не слушать Джей-Джея ни в чем.
Она опускает глаза на свое платье, затем поднимает на меня невинный взгляд.
– Думаю, ты прав. Оно определенно не заставило тебя пасть к моим ногам.
– Я хотел встать перед тобой на колени с той самой секунды, как ты вошла, но не из-за твоего платья. А потому, что мне безумно нравится доводить тебя до оргазма.
Ее щеки мгновенно краснеют, и я испытываю некое самодовольство от ее реакции.
– Меня поражает, как ты можешь за пять минут перейти от милых обещаний нашим друзьям, что с их напитками ничего не случиться, к этому.
Я беру со столешницы чашу с пуншем и половник и направляюсь с ней в рабочий кабинет.
– Ты удивишься, узнав, чего я могу добиться меньше чем за пять минут.
Рождественская вечеринка плавно переместилась из дома в сад, и кажется, что все студенты Калифорнийского колледжа сейчас находятся в нашем доме.
Я расположился на диване в рабочем кабинете, поставив чашу с пуншем на стол рядом с собой, и с тех пор там и сижу. Я заметил, что, когда Хэлли рядом, люди предпочитают разговаривать больше с ней, чем со мной.
И мне это нравится.
Если кто-то пытается включить меня в разговор, задавая вопросы, я полагаюсь на мою маленькую общительную красавицу и снова возвращаюсь в свою зону комфорта. Единственный неприятный момент – это когда она встает, чтобы сходить в туалет, бросая меня на произвол судьбы. Она уходит со своими подругами, и они проводят в туалете половину гребаной жизни.
Мэтти опускается на диван рядом со мной.
– Ты знал об этом?
– О чем именно?
Мэтти указывает на Робби, который разговаривает с более оживленным, чем обычно, Бобби в другом конце комнаты.
– Что игры не будет!
– И?
Драматично закатив глаза, Робби следует за Бобби туда, где мы сидим.
– Он не шутит, – говорит Бобби, падая на диван так, что тот сотрясается.
– У меня такое чувство, что я упускаю важную часть происходящего, – говорю я, переводя взгляд с одного друга на другого.
– Игры не будет, – одновременно отвечают Робби и Бобби.
Я изо всех сил пытаюсь понять, что происходит, учитывая, что каждый день сталкиваюсь с различными жалобами и обидами. Раньше Нейт выступал в роли примирителя, а теперь это выпало на мою долю. Но в данном случае я совершенно сбит с толку.
– И что?
– Если не будет никакой игры, то в чем смысл? Зачем мы вообще все здесь собрались? – стонет Мэтти.
Наш круг расширяется, когда появляются Расс и Аврора, а Хэлли возвращается из туалета с Ками.
– Что происходит?
– Это моя новая сдержанная атмосфера, – заявляет Робби, на самом деле ничего толком не объясняя. – Дни алкогольной «Дженги» остались позади. К тому же мы все знаем, чем это закончилось в прошлый раз.
– Хм, и как это закончилось в прошлый раз? – спрашивает Ками, наполняя свой стакан пуншем из чаши рядом со мной.
– Расс и Аврора трахнулись, а Генри бегал голышом по Мейпл-авеню, – говорит Мэтти. – Две прекрасные вещи, которых не случилось бы, если бы ты не остался верен себе, Роб. Нейт и Стейси, ты и Лолс – это произошло на твоих вечеринках. Там, где были игры! Генри с Хэлли тоже! Брат, ты – невидимая ниточка судьбы. Почему ты не даешь такой возможности остальным?
– Он всегда так говорит? – спрашивает Ками, глядя на Мэтти с отвращением, но в то же время и с удивлением. – Типа, если он будет продолжать в том же духе, то люди поверят в его слова? Потому что я почти на сто процентов уверена, что теория невидимых нитей совсем в другом. Мы с Хэлли слушаем на работе песню об этом каждую смену.
– Да, – одновременно отвечают несколько человек.
