– Как-то не по-рождественски разбивать женские сердца.
Единственное, что я сегодня разбил – это композицию с омелой над входной дверью. Она отправилась прямиком в мусорное ведро. Я не собирался позволять ни одному из парней воспользоваться возможностью поцеловать Хэлли при ее появлении.
– О чем ты говоришь?
– Там, снаружи, три девушки строят теории о том, почему ты не обращаешь на них внимания. – Он отхлебывает пиво, чтобы удержаться от смеха. – Возможно, им понадобится группа поддержки, когда они увидят этот пост.
– Почему все вокруг такие назойливые?
Сегодня утром я проснулся от миллиона сообщений в нашем групповом чате, потому что кто-то разместил фотографию, как я целовался с Хэлли после ее вчерашнего экзамена, на этой дурацкой странице сплетен Калифорнийского университета. Я не стал особо ее рассматривать, потому что мне все равно, но Хэлли была очень смущена, пока я не напомнил, что ей не позволено смущаться при мне.
Я добавляю последнюю порцию водки и беру нам по стаканчику, чтобы попробовать. Когда Расс делает глоток и его глаз дергается, а лицо напрягается, я вспоминаю, что забыл добавить апельсиновый и ананасовый соки и, по сути, дал ему водку со вкусом лимона.
– Виноват, дружище.
– Такое чувство, что мой язык потеет. Это вообще возможно?
– Это из-за лимона или, возможно, текилы с водкой, не уверен, – отвечаю, смеясь над тем, как кривится его лицо.
– Не хочу показаться чудиком, но я рад, что к тебе снова вернулось воодушевление после той депрессии, – говорит Расс, и в этот момент я понимаю, что он тоже навеселе. – Ты потрясающий друг и отличный капитан.
– Ну зачем ты все портишь? – спрашиваю я.
Он потирает затылок ладонью, затем делает вид, что поправляет шапку Санты.
– Ну я уже это сказал, так что пути назад нет. Я просто подожду, пока появится Рори и Робби объявит игру.
Если Хэлли заливается румянцем иногда, то Расс краснеет часто. До кончиков ушей. Я не большой поклонник разговоров по душам – они всегда кажутся неловкими и ненужными, – но считаю, что для них требуется немало храбрости.
– Спасибо, что сказал. Я это ценю.
К счастью, девушки не заставляют себя ждать. Хэлли рассказала мне, что, когда они куда-то собираются, самая любимая ее часть – это сборы; она всегда мечтала о большой компании подруг, с которыми она могла бы что-то делать, и теперь ее мечта сбылась.
Я вижу колышущийся в толпе белый нимб, когда она направляется ко мне на кухню. Ее белое платье доходит до середины бедер, а за спиной развеваются крылья с белыми перьями.
– Ты нарядилась Кряком Эфроном? – спрашиваю я, оглядывая ее с головы до ног.
Хэлли обвивает руками мою шею и целует меня, застав врасплох. Когда она отстраняется и смотрит на меня снизу вверх, я понимаю, что она пьяна. Ранее она велела мне не позволять ей напиваться, чтобы на следующее утро она не превратилась в похмельный кошмар. И я абсолютно согласен с этим планом.
– Утка? Я ангел!
Позади нее появляется Аврора, одетая в зеленое.
– А ты что такое? – спрашиваю ее.
– Я – рождественская елка, конечно! – Она указывает на свое зеленое платье, как будто я должен был об этом догадаться при первом же взгляде.
– Вы обе отлично выглядите для цыпленка и растения. – Позади них появляются Эмилия и Поппи с Ками, и я пытаюсь угадать, какие у них наряды, прежде чем мне придется снова вдаваться в расспросы. – А вы, должно быть, костяшки домино?
Эмилия фыркает, но Поппи, которая, как я полагаю, судя по ее реакции, отвечала за костюмы, выглядит оскорбленной.
– Мы снежные бабы!
Наконец я смотрю на Ками и сразу же хочу сдаться.
– Ты увлеклась лоскутным шитьем во время передышки от вечеринок?
– Очевидно же, что я Салли из «Кошмара перед Рождеством». – Она скрещивает руки на груди. – А ты кем должен быть?
– Во-первых, это фильм для Хэллоуина. – Я показываю на ту же шляпу, которую надевал на Рождество уже три года подряд. – И очевидно же, что я Санта. – Все пятеро смотрят на меня с одинаковым выражением, но я не могу понять, каким именно. Может быть, уважение? Благоговение и удивление? Хэлли опускает руки к подолу моей рубашки и вытаскивает ее из-за пояса брюк.
– На тебе даже костюма нет.
Я пожимаю плечами.
– Я Санта-Клаус под прикрытием. Проверяю достоверность информации в своем списке или что-то в этом роде.
– Ты – ревизор Санты. – Аврора медленно качает головой. – Невероятно, но в то же время четко соответствует имиджу. Хвалю за твою неизменную приверженность минимализму.
– Когда нужно, я могу превзойти самого себя.
– Я наслышана, красавчик, – говорит она, и Хэлли медленно поворачивается, чтобы посмотреть на нее.
Я оглядываю их пятерку.
– А никто не додумался одеться как Spice Girls? Ну рождественские Spice Girls?
– Откуда ты вообще знаешь, кто такие Spice Girls? – качая головой, спрашивает Аврора.
Думаю, ее раздражает, что я заметил сходство, а она – нет. Не понимаю, как они не подумали про это, учитывая, что идеально подходят по всем параметрам.
– Я два года играл с Джей-Джеем. Такой опыт нельзя пережить, не узнав, кто такие Spice Girls.
– Почему ты мне не сказал? Это был бы отличный наряд.
