И тут я замечаю Генри. Он сидит в углу комнаты в одиночестве и пялится в телефон. Учитывая, что он единственный человек на этой вечеринке, чье имя я знаю, думаю мне не составит труда объяснить ему, зачем мне нужен его номер.
Но когда я уже собираюсь подойти, к нему подходит девушка и протягивает стаканчик. Она намного меньше моих пяти футов десяти дюймов, я бы сказала, на полфута ниже. У нее длинные каштановые волосы и эффектная улыбка. Он наклоняется к ней и шепчет что-то на ухо, а она смеется, и я по какой-то неизвестной причине чувствую себя немного расстроенной.
– Привет. Ты выглядишь потерянной. – Повернувшись налево, я тут же замечаю парня, который обращается ко мне. Он намного выше меня, наверное, разница в росте у нас примерно такая же, как у Генри с той девушкой. – Я Мэйсон.
Не знаю, в алкоголе ли дело. Нет. Это ложь. Определенно, это алкоголь придает мне уверенности.
– А ты мог бы дать мне номер своего телефона? – спрашиваю я.
Он протягивает мне руку.
– Конечно. Могу я узнать твое имя, прежде чем дам тебе свой номер телефона?
– Хэлли.
– Красивое имя, – говорит он, вводя свои данные в мой мобильный. Тот факт, что он добавляет к своему имени смайлики с баскетбольным мячом и баклажаном, говорит об этом парне все, что мне нужно знать, но кто я такая, чтобы судить.
– Спасибо, – бросаю через плечо и бегу обратно к девочкам. Ками опережает меня буквально на секунду, и я даже не жду, пока девчонки предложат мне выпить. Обычно я не пью на вечеринках, а это значит, что каждый глоток ощущается как пять. Даже в старших классах, если кто-то устраивал вечеринку, когда их родители уезжали из города, я была трезвым водителем Уилла.
– Дай мне свой телефон, – серьезно говорит Ками. Я протягиваю его без лишних вопросов, и она листает мои контакты. Затем нажимает на недавно сохраненный номер Мейсона и удерживает большой палец над кнопкой «Удалить контакт». – Тебе нравятся токсичные мужчины?
– Что?
Кайя смеется и кивает в сторону Мейсона, который разговаривает с кем-то в другом конце комнаты.
– Токсичные мужчины. Тебе они нравятся? Хочешь, чтобы твою жизнь разрушил какой-то кобель? Такой опыт ты желаешь приобрести в колледже?
Я никогда об этом не задумывалась.
– Э-э, не думаю. Нет, никаких токсичный парней мне не надо. Почему?
Ками нажимает большим пальцем на экран, чтобы удалить номер, и возвращает мне телефон.
– Тогда я только что спасла тебе жизнь. У одной из горничных в отеле есть сестра, которая встречалась с ним, и, скажем так, он не для мягкосердечных.
Ну естественно, из всех парней в комнате я выбрала того, кто, вероятно, разрушит мою жизнь. Впрочем, я бы не стала ему звонить, но приятно осознавать, что мой природный инстинкт самосохранения равен нулю.
– Спасибо.
– Не за что! – радостно восклицает Ками.
Я делаю еще один большой глоток, и Поппи обнимает меня за плечи.
Не знаю, то ли дело в крепкой выпивке, то ли в том, что меня окружают прикольные люди, которые, кажется, искренне рады моему присутствию, но здравый смысл не останавливает меня, когда я замечаю, как Генри в одиночестве направляется к лестнице.
– А что вы думаете об этом парне?
– О ком? – спрашивает Поппи. – Генри Тернере?
Вот дерьмо.
– Девчонки, вы всех здесь знаете?
Они все как по команде опускают глаза в свои стаканчики. Ками не выдерживает первой.
– Я лично его не знаю. Но наслышана о нем. И о его репутации. Весьма положительная, в отличии от Мейсона, и, если верить слухам, вполне заслуженная. Он пользуется известностью в студенческом городке. И нравится девушкам.
– По-моему, он симпатичный, – говорит Ава, перебивая Ками. – В прошлом году мы с ним посещали одни и те же лекции. Он тихий. Милый.
– Я думаю, он сексуальный, – говорит Кайя. – Скажем даже, несправедливо сексуальный.
– Моя подруга встречается с его соседом по комнате, Рассом. Хочешь, чтобы я узнала о нем побольше? – спрашивает Поппи.
Именно в этот момент я понимаю, насколько переплетены жизни всех жителей Мейпл-Хиллс. Я не говорю Поппи, что тоже знакома с Авророй или что Генри все равно разговаривал с другой девушкой некоторое время назад. Я просто допиваю остатки напитка и ставлю стакан на стойку.
– Какое мое следующее задание?
Когда вчера вечером Анастасия, воспользовавшись баскетбольной вечеринкой, загнала меня в угол и пообещала зайти сегодня, чтобы убедиться, что я учусь и не отстаю в учебе, я подумал, что она шутит.
Ее появление показалось мне странным, тем более что я пришел на вечеринку, чтобы избежать ее визита и попыток помочь с занятиями. Это женщина не понимает слово «нет».
Но услышав ее двенадцатый по счету вздох, пока она быстро печатает на ноутбуке, я понимаю, что она не шутила и я каким-то образом оказался в учебной группе с наименее успевающими студентами, которых знаю.
– Крис, это ненадежный источник, – говорит она, когда ее долгий вздох заканчивается.
Крис по-прежнему крутит ручку вокруг пальца, что делал последние десять минут.
– Что значит – это ненадежный источник? Это википедия. Это первоисточник.
