Анастасия наконец отрывает взгляд от своего ноутбука и смотрит на него через обеденный стол.
– Прекрати препираться, или я выгоню тебя из учебной группы. Черт возьми, Крис, ты прекрасно знаешь, что это не источник. Ты пишешь эссе столько же, сколько и я. Работай или проваливай. Третьего не дано.
Как бы я хотел, чтобы она выгнала меня из этой учебной группы. Я люблю ее, она моя лучшая подруга, но она не понимает, что, заставляя меня что-то делать, просто отбивает желание. К тому же ей пришлось бы выгнать моих товарищей по команде не только из учебной группы, чтобы они перестали меня раздражать.
– Что-то ты сегодня не в настроении, Аллен, – замечает Мэтти. – Тебя обнять?
Она снова опускает взгляд на ноутбук и качает головой.
– Только не ты. Просто занимайся, хорошо? Буквально через две минуты мне нужно идти на каток, и мне осталось написать всего два абзаца.
Ребята смотрят на меня так, будто я знаю, что с ней не так. У меня возникает желание спросить, может, она хочет, чтобы я обнял ее. Обычно мы этого не делаем, так что я совершенно не разбираюсь в намеках. Но только я собираюсь открыть рот, как Расс толкает меня ногой, и на столе рядом с учебником загорается экран моего мобильного.
Я тоже скучаю по Нейту. Определенно, не так, как она, но нам пришлось привыкать к отсутствию Нейта, Джей-Джея и Джо. Я благодарен ей за то, что она нашла для меня время в своем плотном графике, но, возможно, она нуждается в наших совместных занятиях больше, чем я.
Я собирался признаться ей, что эти занятия мне совсем не помогают, то теперь, наверное, промолчу, потому что не хочу ее расстраивать. Анастасия часто плачет, и обычно с ее слезами справлялся Нейт, но я и так уже возложил на себя обязанности капитана. У меня нет сил и энергии быть еще и чьим-то псевдопарнем, как бы сильно мне этот человек ни нравился.
В рабочем кабинете повисла непривычная тишина, мы все сидим за столом, по большей части делая вид, что работаем. Хотя Бобби и отодвинул свой ноутбук от меня, я все равно вижу, что он играет в «Тетрис». Лежащий на столе мобильный телефон Расса начинает вибрировать, и он сразу же смущается, когда парни шикают на него.
– Простите, простите, – бормочет он, быстро вставая, чтобы ответить на звонок во внутреннем дворике.
Благодаря Рассу у меня возникает приятная возможность отвлечься от предложения в книге, которое я читаю уже в четвертый раз. Лекции профессора Торнтона все такие же ужасные, как я и предполагал изначально.
Французские двери открываются, и входит Расс, засовывая мобильник в карман.
– Рори будет заниматься с нами, если все не против.
– Ты ведь знаешь, что живешь здесь, а мы нет. Верно? – спрашивает Бобби, отрываясь от игры. – Тебе не нужно спрашивать нашего разрешения, чтобы твоя подружка могла прийти.
– Я думал, она пошла на встречу книжного клуба, – говорю я, жалея, что не попросил ее купить мне печенья.
– Хэлли написала всем, что в магазине прорвало трубу, и им пришлось его закрыть, чтобы устранить аварию, поэтому встречу отменили.
Я очень расстроился, когда пару недель назад познакомился с Хэлли, и по дороге за едой Аврора практически ничего не смогла мне про нее рассказать. А когда заикнулся о том, что она никудышная подруга, Аврора возразила, что Хэлли довольно замкнута и она сама хотела бы побольше узнать об этой девушке. И я тоже.
– Скажи ей, чтобы привела всех сюда. Они могут расположиться в саду, просто попроси всех принести пледы для пикника или что-то в этом роде, – предлагаю я и закрываю учебник, покончив с уроками на данный момент.
Мэтти закрывает свой ноутбук.
– Я поддерживаю это предложение.
Анастасия усмехается.
– Ты поддержишь любую идею, которая привлечет женщин в соотношении пять к одному.
– На самом деле больше, если учесть, что у Расса есть девушка, а Роби занята и ее здесь нет.
– Ты уверен? – уточняет Расс, доставая свой телефон. – Разве присутствие в доме незнакомых людей не станет большим отвлечением и не помешает тебе закончить свое эссе?
– Или дело в том, что ты запал на девушку из книжного клуба? – интересуется Анастасия, а мои друзья начинают излишне драматично охать и ахать.
Я закатываю глаза от их ребячества.
– Ни на кого я не запал.
– Рори сказала, что ты с ней флиртовал, – парирует она, закрывая свой ноутбук и засовывая его в сумку.
Крис наклоняется вперед, чтобы получше разглядеть Анастасию.
– Аврора не уточнила, как именно он флиртовал? Потому что я уже более двух лет пытаюсь найти дополнительные источники информации по этому вопросу.
– Я не флиртовал. Я с ней разговаривал.
Она очень привлекательная девушка, поэтому я мог бы с ней пофлиртовать, но она была взволнована и, похоже, недавно пережила расставание. Мне показалось, что сейчас неподходящее время.
– Блин, – стонет Мэтти. – Сначала разговор. Вот где моя ошибка.
– Аврора сказала, что они скоро приедут. – Когда мы смотрим на Расса, кончики его ушей становятся розовыми. – Еще она просила тебя поблагодарить.
