– Мне нравится идея, что мы по-прежнему могли бы стать друзьями в другой реальности, – тихо произносит она. – Я понимаю, почему у тебя с ним проблемы, раз ты не любитель много читать. Со стороны его занятия кажутся чересчур напряженными, но, честно говоря, он просто плюшевый мишка. Он ведет себя грубо, но как только научишься писать так, как ему нравится, и узнаешь, какие научные источники он предпочитает, с ним становится легко. Весной я собираюсь посещать его лекции на тему секса и чувственности в восемнадцатом веке. Как продвигаются твои эссе?
– Я сдал только одно. Он сказал, в нем не хватает полноценного анализа и внимания к деталям.
Она хмурится, и между ее бровями появляются две небольшие морщинки.
– Это слишком сурово для твоей первой работы. А ты говорил с ним об этом?
– Да. У меня не было особых аргументов в свою защиту. Я написал не о той революции.
Она опускает колени, скрестив ноги, и теребит пальцами нижние края моих спортивных штанов, которые слишком длинные для ее роста. Странно видеть девушку в моей одежде, но приятно.
– Тебе просто нужно знать, на что обратить внимание в случае с Торнтоном. Когда тебе надо сдать следующее задание?
Вторник.
– Через два дня.
– Сколько слов ты уже написал?
– Четырнадцать. Мои имя и название работы.
Она закрывает лицо руками и смеется, затем снова смотрит на меня.
– Ты легких путей не ищешь, да?
– У меня такое только по этому предмету, клянусь. Я боюсь ошибиться, поэтому не знаю, с чего начать.
– Позволь мне тебе помочь. У тебя проблемы со сбором материала, правильно? Я могу выделять нужные части, и ты сможешь ссылаться на них.
– А ты не заскучаешь? – спрашиваю в ответ. Я знаю, что хочу незамедлительно принять ее предложение. Я чувствую себя таким потерянным с этим заданием и совсем не преувеличиваю, когда говорю, что не знаю, с чего начать. Я планировал поддаться панике завтра, когда вернусь домой из спортзала. – И вообще, у тебя есть время мне помогать?
Хэлли пожимает плечами.
– Я не против. Сегодня у меня нет никаких дел. Я просто собиралась поработать над своим романом, но это не срочно.
– А как продвигается твой роман? Уже нашла свой стиль? – Я чувствую себя виноватым, что не поинтересовался этим вчера. Я должен был об этом помнить.
– Так же, как и твое эссе, только у тебя слов больше. Я собиралась поработать над ним вчера вечером, но, в общем, Ками уговорила меня прийти сюда. Но как бы стыдно мне ни было сегодня…
– Перестань ты уже.
– …на самом деле это меня очень вдохновляет. Я хочу написать о людях, которые испытывают все эти переживания и немного запутались, но, думаю, я не могу начать, потому что у меня на самом деле нет собственного опыта. Я никогда ничего не делаю, – поясняет она. – Но, возможно, делая какие-то вещи, я смогу преодолеть этот творческий застой. Даже если я обнажилась перед тобой и танцевала с твоим врагом, о чем я очень сильно сожалею.
– Есть другие пути набраться опыта, кроме как путаться с Мейсоном. И если это поможет тебе избавиться от своего неуместного чувства вины, мы можем установить основное правило нашей дружбы, которое гласит, что ты можешь раздеваться передо мной, когда захочешь.
С кем-то, кто выглядит так, как Хэлли, можно придумать основные правила и похуже. Ее щеки вспыхивают, но она не выглядит смущенной, как раньше.
– У тебя есть планшет?
– Есть, а что?
Она слезает с кровати, мои спортивки низко свисают на ее бедрах.
– Потому что ты отвлекаешь меня, мешая нам приступить к эссе. Я схожу в туалет, а ты достань свой планшет, и мы начнем. Договорились?
– Да, капитан.
Я заказываю обед, пока Хэлли читает мои наброски, и к тому времени, как еду доставили, она уже загрузила десятки PDF-файлов и начала выделять заслуживающие внимания участки, чтобы я мог с ними поработать.
Она лежит на животе рядом со мной, скрестив поднятые ноги в лодыжках и опираясь на руку, и быстро пробегает глазами по всем материалам, которые скачала, пока я печатаю на своем ноутбуке. Она заставляет меня сделать пятиминутный перерыв после двадцати пяти минут работы. Сначала я не понял и подумал, что, может быть, ей скучно и она хочет поболтать, но она с радостью позволяет мне посидеть в тишине, если я этого хочу.
Я не хочу. Эти пять минут я расспрашиваю ее о книге, которую она пишет. Я не стану ее читать (если только она не выделит важные моменты для меня), но мне очень нравится слушать, как она рассказывает о разных вещах. Может быть, я присоединюсь к ее книжному клубу.
Нам требуется пара часов, чтобы найти нужный ритм, и когда мы это делаем, все становится намного проще. Она умна и эрудированна, и вопросы, которые мне задает, заставляют меня хорошенько подумать, прежде чем дать ответ. Затем она заставляет меня записать все это, пока я не потерял ход мыслей.
Когда я наконец закрываю свой ноутбук, мне кажется, будто у меня гора упала с плеч.
– Спасибо. Без тебя я бы не справился. Ты потрясающая.
– Ты проделал всю работу. Я лишь выделила некоторые вещи. Я рада, что смогла тебе помочь. И мне действительно пора перестать злоупотреблять твоим гостеприимством и отправиться домой.
