– Неплохо или отлично? Потому что мне нужно, чтобы вы отлично себя показали, Тернер.
Мне хочется громко и устало вздохнуть, но я сдерживаюсь. Ненавижу эту сторону медали. Конечно, я хочу, чтобы у нас все было отлично; вся команда этого хочет. Такое чувство, если я не использую жаргонные словечки, значит, делаю все неправильно. Почему так важно, говорю я «хорошо» или «отлично»? Я хочу, чтобы мы одержали победу, как и все остальные.
– Думаю, мы отлично себя покажем, – отвечаю я, очевидно, проявив тот уровень энтузиазма, который от меня ожидался.
– Рад это слышать. Как дела с учебой?
А Нейту тоже приходилось отвечать на подобные вопросы? Вероятно, нет. Сомневаюсь, что Нейт хоть раз в жизни заваливал занятия. Глядя на него, казалось, что ему с легкостью удается совмещать хоккей, учебу и личную жизнь.
– Замечательно, – отвечаю и вспоминаю, что «хорошо» не прокатит. – Я начал не лучшим образом, но прислушался к вашим словам о том, что нужно делать все возможное, и сейчас мне кое-кто помогает. Именно этим я и займусь завтра после тренировки, потому что во вторник должен сдать очередное задание.
Он проводит рукой по несуществующим волосам, не понимая намека, что я хочу уйти.
– Ты платишь репетитору?
Думаю, из Хэлли получился бы отличный репетитор. Она такая терпеливая и учтивая. Не могу представить, чтобы она когда-нибудь начала раздражаться, если у кого-то что-то не получалось бы.
– Не совсем. Она мой друг.
– С твоего курса?
Я видел ее каракули. Не уверен, что она смогла бы получить степень бакалавра по изобразительному искусству.
– Нет. Она изучает английский язык.
– Я в замешательстве. Как она может тебе помочь?
– Она уже посещала лекции профессора Торнтона, поэтому знает его требования. И она делает исследовательский материал более доступным для меня. Более легким для восприятия, – объясняю я, повторяя слова Хэлли, когда мы снова обсуждали это во время приготовления торта.
– А ты что для нее делаешь? – спрашивает Фолкнер. Я не понимаю, что он имеет в виду, и, видимо, это отражается на моем лице. – Если она делает для тебя всю эту работу и не берет оплату, что ты делаешь для нее в обмен?
Я размышляю над его словами какое-то время, затем наконец отвечаю:
– Ничего. Я купил ей цветы в знак благодарности, когда получил положительный отзыв о своем эссе. Мы друзья. Она хороший человек.
– Хм-м, – произносит он, и этот тихий звук задевает меня сильнее, чем, когда он выкрикивает мое имя. Люди издают такой звук, когда собираются сказать то, о чем я не подумал. После чего остаток дня я злюсь на себя, что не подумал об этом. – Главное, постарайся не злоупотреблять ее добротой. Ты же не хочешь потерять свою подругу. Ты не должен отвлекаться в этом году. На этом все, Тернер. Хороших выходных.
Покидая кабинет Фолкнера, я прокручиваю в голове его слова о том, что злоупотребляю ее добротой. Раздевалка уже опустела, мои товарищи по команде находятся в нетерпении начать пятничное веселье. Расс ожидает меня в коридоре, улыбаясь своему мобильному телефону. Думаю, может, мне стоит воспользоваться своими сбережениями, чтобы купить себе машину, а не полагаться на него. Не злоупотребляю ли я его добротой, заставляя возить меня повсюду? Я оплачиваю ему бензин.
– Все в порядке, дружище? – интересуется Расс, когда я подхожу к нему.
– Я даю тебе достаточно денег на бензин?
Расс дважды медленно моргает и кивает головой. Возможно, от удивления.
– Да, а что?
– Не хочу злоупотреблять твоей добротой.
Он встает со скамейки, и прищурившись, пристально смотрит на меня.
– Ничего подобного. Откуда такие мысли?
– Фолкнер. Как думаешь, я злоупотребляю добротой Хэлли, позволяя ей помогать мне и не делая ничего взамен?
– Э-э. – Он смущенно потирает затылок. – Честно говоря, я так не думаю, поскольку она сама предложила тебе помощь. Кажется, она из таких девушек, знаешь? Рори, по-видимому, уже несколько лет одалживает ее записи, и она руководит книжным клубом и прочее. Думаю, Хэлли просто из тех людей, которые совершенно не считаются со своим временем. Она ведь твой друг? А друзья помогают друг другу. Дружище, ты все равно выполняешь девяносто девять процентов работы. Не вижу разницы, если бы присоединился к рабочей группе и вы, ребята, делились бы друг с другом. Не позволяй Фолкнеру забивать тебе голову всякими мыслями.
– Она действительно мой друг. И очень мне нравится. Я просто не хочу использовать ее в своих интересах. Я ведь даже не думал об этом, пока он не упомянул, что она ничего не получает взамен.
Мне стоило подумать о ней, когда она предложила свою помощь. Я просто почувствовал такое облегчение, что хоть о чем-то мне больше не придется переживать в этом году, что у меня даже не было времени подумать об этом.
Мы забираемся в пикап Расса, и он, закатив глаза, вставляет ключ в замок зажигания.
– На самом деле я очень сомневаюсь, что тебе стоит прислушиваться к советам Фолкнера относительно дружбы. Попробуй поговорить с ней, когда будет возможность. Может быть, ты сможешь ей в чем-то помочь, и тогда вы оба в выигрыше.
– Я просто хочу быть ей хорошим другом, – признаюсь я.
