– Тебе следовало отдохнуть.
– Вам следовало раньше рассказать, что погибли уже больше десяти оммёдзи.
Аямэ и Нобуо-сенсей уставились друг на друга, сидя по разные стороны стола, и ни один не желал первым отводить взгляд. Аямэ недовольно хмурилась, упрямо поджав губы, в то время как Нобуо-сенсей сидел перед ней с поразительным спокойствием, и только напряженные пальцы, что сжимали кисть, выдавали, насколько ему некомфортно. Она хотела бы порадоваться, что впервые загнала главу Бюро в угол, но никакого удовольствия не испытывала. Аямэ ощущала скорее усталость, раздражение и напряжение, чем удовлетворение человека, который успешно справился со своим прошлым заданием и рвался взять следующее.
Но хуже всего была постоянно растущая внутри тревога, которая порой замолкала, чтобы после вернуться с новыми силами и опять сжимать сердце холодными руками. Аямэ могла сражаться с демонами, чудовищами, богами, людьми, если это нужно. Но бороться с собственными страхами, которые порой давали о себе знать, оказалось в разы сложнее. Потому она и стремилась заглушить их новыми заданиями.
Нобуо-сенсей в итоге отвел взгляд первым, опустив его на бумаги перед собой. Решительным росчерком оставив еще несколько записей, Нобуо-сенсей положил кисть на край тушечницы и внимательно посмотрел на Аямэ. Не пытливо и строго, как в начале встречи, а даже смиренно и почтительно.
– Аямэ-тян, ты понимаешь, почему я не сказал на общем собрании, что нам угрожают не только боги, что могли или не могли обратиться в чудовищ?
– Чтобы не сеять хаос и панику, – кивнула она. Когда разум отдохнул, собрать детали вместе не составило труда. Странные смерти оммёдзи, о которых Аямэ услышала в клане и которых оказалось больше пары, не игнорировали умышленно – о них в Бюро почти никто не знал. Что было не слишком хорошо: если Сайто услышат об умалчивании, обязательно постараются обернуть ситуацию в свою пользу.
– Сообщи я остальным оммёдзи, что их братья и сестры умирают в разы чаще, чем раньше, боюсь, поднялась бы паника.
– Но вы могли сообщить мне. – Аямэ упрямо поджала губы.
– И что бы ты сделала? Бросилась мстить за их смерти? Отправилась по следам ёкаев в бессмысленной попытке найти виновных? Аямэ-тян, за последние два года ты брала больше заданий, чем кто-либо в Бюро. Ты работала до изнеможения и только недавно начала отдыхать, да и то потому, что тебя заставляем я или Йосинори.
Она снова поджала губы и отвела взгляд – наибольшее согласие со словами Нобуо-сенсея, которое он мог получить.
– Ты словно пытаешься от чего-то сбежать, – принялся размышлять он, и Аямэ напряглась. – Что случилось в Сиракаве?
– Ничего, о чем бы вы не знали, – резко ответила она.
– Это из-за смерти того мальчика? Уэно Тетсуя? – Нобуо-сенсей всегда славился своей проницательностью, и это раздражало. – Ты не виновата.
Она знала. Виновным был бог, выпотрошивший паренька, но только потому, что она, как оммёдзи, оказалась слаба. А Тетсуя, за несколько месяцев до битвы с трудом противостоящий весьма слабым нукэкуби[55], смог атаковать бога, пусть и поплатился за это жизнью.
Но не давало Аямэ покоя несколько иное. Смерть Тетсуи слишком сильно напомнила ей о Рэн, и с тех пор она задавалась вопросами, на которые не знала ответов. Значило ли это, что она недостаточно хороша? Чего ей недоставало? Почему только смерть человека, которого ей следовало защищать, заставила ее сражаться лучше?
– В любом случае это неважно, – отмахнулась Аямэ. – Уэно Тетсуя мертв, я жива и просто хочу, чтобы никто не повторил его судьбу.
Не следовало Нобуо-сенсею знать все ее тревоги.
– Но если ты погибнешь на каком-нибудь из заданий, разве тогда не пострадает еще больше людей?
– Я не погибну. – Самоуверенности, с которой Аямэ произнесла эту фразу, могли позавидовать боги. – Поэтому спрашиваю снова: вы дадите мне новое задание?
Нобуо-сенсей переплел пальцы, положил руки на стол и внимательно, требовательно посмотрел на Аямэ. Она знала это взгляд – изучающий, задумчивый, заставляющий раскрыть свои секреты, даже если такого желания не было. Еще лет пять назад Аямэ бы замялась и испытала неловкость, но сейчас просто смотрела в ответ, не отводя глаз, и ждала положительного ответа.
– Я не отпущу тебя искать проклятых богов, – начал Нобуо-сенсей и, прежде чем Аямэ успела возмутиться, продолжил: – Но я дам тебе работу, о которой говорил. В нескольких деревнях вокруг столицы умерли люди. Подозревают ёкаев. Кто-то говорит, что это кидзё, кто-то подозревает нукэкуби, другие и вовсе склонны верить, что это ямауба. Проверь и разберись с демоном. Пока что я могу предложить тебе только это.
Аямэ неохотно кивнула. Вряд ли она могла добиться большего, но даже это лучше, чем безвылазно торчать в Бюро, тренируя детей и принимая экзамены.
