Аямэ соскочила с лошади, лишь немного оступившись при приземлении, – кожу вновь неприятно стянуло, но в целом двигаться получалось почти так же свободно, как и до ранения. Сикигами бросились в бой, рычаще-воющей массой налетев на еще одного
Крик боли отвлек Аямэ от нуэ[76], что кружил рядом, пытаясь приблизиться, но каждый раз натыкался либо на танто, либо на ястреба, защищавшего хозяйку. Оставив нуэ на сикигами, Аямэ бросилась в сторону пострадавшего, но не успела – крупная нэкомата[77] выпотрошила сперва одного оммёдзи, после – второго и уже собиралась взяться за третьего, когда огромный журавль преградил ей путь. Длинный острый клюв метил в глаза, но проклятая кошка каждый раз уворачивалась, ловко избегая атаки.
Аямэ мчалась к последнему выжившему Сайто, когда путь ей преградила юки-онна[78] – прекрасная, как и каждая из ее сестер. Ее улыбку можно было бы назвать нежной и соблазнительной, если бы не могильный холод в черных глазах.
– А ты красивая. – В чуть хриплом манящем голосе слышался шорох снега – мягкий, но таящий в себе опасность, стоит только забыться. – И у тебя красивые глазки. Думаю, мне бы они подошли больше.
– Ты уж прости, но мне они и самой нужны, – сквозь зубы произнесла Аямэ, мысленно выругавшись: даже просто стоять рядом с юки-онной сложно, что уж говорить о том, чтобы сразиться с ней?
– Ты уже не спасешь этих мальчиков. – Юки-онна чуть повернула голову, будто собиралась взглянуть на оммёдзи позади себя, но глаза ее неотрывно смотрели на Аямэ. – Их уже никто не спасет.
– Попытаться всегда стоит!
Аямэ редко пользовалась бумажными сикигами, отдавая предпочтение своим восьми помощникам, но нынешняя ситуация требовала именно их. Катасиро – запечатанные в бумажных талисманах духи, не слишком сильные, но обладающие одним из пяти элементов, – вырвались наружу, стоило Аямэ достать их из поясного мешочка. В прошлом, сражаясь с Киё-химэ, огненной змееподобной демоницей, Аямэ оценила, насколько катасиро могут быть полезны, хотя привыкла отмахиваться от них. Сейчас же Аямэ нуждалась в их помощи.
Духи земли – бесформенные, размытые очертания, не имеющие плотного тела, – подобно доспехам, охватили Аямэ, защищая от потустороннего холода. Юки-онна смотрела на происходящее с вежливым интересом, не нападала, но и не давала приблизиться к последнему Сайто, которого теперь охраняла сикигами-змея.
– Не волнуйся, у меня нет желания сражаться с тобой. Ни у кого из нас. – Юки-онна обвела рукой ёкаев, и Аямэ с тревогой поняла, что те действительно не нападают, а лишь защищаются от ее сикигами. – Да и мы закончили здесь, так что увидимся в другой раз, будущая глава клана Сайто.
Юки-онна взмахнула руками – рукава ее фурисодэ на мгновение напомнили крылья мотылька – и исчезла в вихре снежинок. Ёкаи будто того и ждали – один за другим они исчезли, словно их и не было, и только тела умерших да кровь, что темнела на земле, утверждали обратное.
Аямэ бросилась к выжившему оммёдзи, отметив, что человеческих тел на земле четыре.
Юноша – Аямэ, к своему стыду, не сразу вспомнила его имя – чуть старше нее полулежал, привалившись к дереву, и хрипло дышал. Изо рта текла тонкая струйка крови, а разодранной когтями рукой он придерживал живот – вспоротое месиво из органов, готовых вот-вот вывалиться наружу. Нэкомата все же добралась до него.
– Пре… датель… – едва слышно выдохнул он. – Сделка… с ё… ёкаями… найди…
– Клянусь, – кивнула Аямэ, положив руку ему на плечо.
«Тадаси. Его звали Тадаси», – запоздало пришло в голову. Губы Тадаси изогнулись в попытке улыбнуться, веки опустились, скрыв помутневшие голубые глаза, последний вздох так и не вырвался наружу.
– Соберите тела – их нужно сжечь.
Сикигами послушно разбрелись, пока Аямэ аккуратно снимала омамори с шеи Тадаси, – каким бы сильным ни был прежде талисман, уберечь своего владельца от беды не смог. Тонкий кожаный шнур порвался, стоило омамори оказаться в ее руках, словно разорвалась последняя нить с его носителем.
– Пусть Аматэрасу-сама осветит твой путь в загробный мир, – прошептала Аямэ и неосознанно крепче сжала омамори в руке.
Шорох крыльев и знакомая ки заставили Аямэ поднять голову и нечитаемым взглядом посмотреть на Цубасу. Она ждала его вчера, глупо рассчитывала на поддержку, слишком быстро привыкнув к его присутствию в действительно опасных ситуациях.
– Что здесь произошло? Я ощутил большое скопление негативной энергии.
Аямэ пыталась успокоиться и подавить в себе неожиданно вспыхнувшее раздражение. Она не имела права на него злиться, чего-то ждать или выплескивать злость. Причин не было: Цубаса не обещал ей помогать в каждой битве с ёкаями, не клялся выручать, если она попадет в неприятности, не обязан защищать, пусть и чувствует опасность рядом с ней.
