Кабинет Скиннера почему-то находится не в спортивном корпусе вместе с остальными кабинетами тренеров и помещениями для спортивного персонала, а в главном здании, рядом с кабинетом декана. Думаю, чтобы не нужно было далеко ходить лизать задницу начальнику. Когда настоящий секретарь Скиннера проводит меня в кабинет, директор разговаривает по телефону, что дает мне возможность осмотреться и убедиться, что все здесь так мрачно, как я и предполагал.
– Прошу прощения. Здравствуй, Нейтан, спасибо, что зашел. Уверен, ты теряешься в догадках, почему я тебя позвал.
– Я что-то натворил?
– Не то чтобы… – спокойно отвечает он, откидываясь на спинку кресла. – Два месяца назад ко мне подошла студентка по поводу инцидента с тобой и Аароном Карлайлом.
– Прекрасно…
– Она объяснила, что мистер Карлайл объявил тебе вендетту. Он поранился за пределами кампуса, когда пил с друзьями, и воспользовался этим несчастным случаем, чтобы запятнать твою репутацию.
– Да, мне тоже так сказали люди, которые были тогда с ним.
– А ты взял вину на себя, чего делать не следовало… но мне сообщили о произошедшем только после того, как Фолкнер отстранил всю команду. По сути, ты старался защитить своих.
Это было не слишком умное решение.
– Все верно, сэр.
– Было проведено независимое расследование, и оно показало, что студентка сказала правду. Она проявила дотошность и постаралась, чтобы твое имя было очищено от всех грехов.
– Сэр, эта студентка была случайно не Анастасия Аллен?
Он пожимает плечами, но на его губах появляется слабая улыбка.
– Студентка, о которой идет речь, попросила об анонимности, но я захотел увидеться с тобой лицом к лицу, чтобы заверить: этот инцидент вычеркнут из твоего дела в колледже. Я знаю, что ты скоро заканчиваешь учебу, но, к твоему сведению и для всех заинтересованных сторон, мистер Карлайл перевелся в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса.
Надо же.
– Уверен, что Аарону там понравится. Что-то еще? – осторожно интересуюсь я, стараясь закончить разговор на хорошей ноте.
– Нет, это все. Кстати, поздравляю с победой в турнире.
Я благодарно киваю и стараюсь как можно скорее убраться из его кабинета. Мне следовало знать, что Стейси не оставит Аарона безнаказанным.
Знать, что в следующем году меня здесь не будет, – горькая пилюля, но мне становится гораздо легче при мысли, что Стейси не придется видеться с Аароном на катке или случайно натыкаться на вечеринках.
Следующий пункт в моем списке: спортивный корпус, чтобы повидаться с тренером. Когда я захожу к нему, Фолкнер поглощает что-то похожее на рогалик. Он сразу прищуривается, и я знаю, что мысленно на меня уже орут. Наконец он проглатывает еду и ворчит:
– Уже и позавтракать спокойно не могу. Твои клоуны и мои дочери доведут меня до преждевременной седины.
Я смотрю на его абсолютно лысую голову и киваю в знак согласия.
– Вы хотели меня видеть?
Он вытирает руки салфеткой и отодвигает недоеденный рогалик.
– Нужно обсудить, кто станет капитаном вместо тебя. Пора искать, кому передать должность, как в свое время ее передал тебе Левински. Ты уже думал об этом?
Я размышлял о своей замене с тех пор, как меня отстранили от игр в прошлом году. Вынужденный перерыв дал мне время присмотреться к команде, понаблюдать со стороны, как это делают Фолкнер и Робби, и я многое увидел.
– Вы будете смеяться…
– Не буду. Продолжай.
– Думаю, из Генри выйдет прекрасный капитан, – честно отвечаю я. – Он спокойный, после моего ухода он станет лучшим игроком в команде. Парень всегда будет справедлив и не станет валять дурака. Он пойдет на третий курс – значит, у команды два года будет один капитан.
Фолкнер с минуту думает, напевая себе под нос.
– Ладно. Я поговорю с Робби, узнаю его мнение.
– Мы уже поговорили, и он согласен, что Тернер – лучшая кандидатура.
Робби остается в магистратуре Калифорнийского университета в Мейпл-Хиллс и продолжит тренировать команду. Поскольку помощник тренера – это штатная преподавательская должность, мы надеемся, что по окончании колледжа эта работа достанется ему.
Пару недель назад, накачавшись пивом, мы спорили, кто может стать моим преемником. Генри стал гораздо увереннее в себе за то время, что живет с нами, поэтому я решил, что он справится с грузом лидерства. Кроме того, никто не поспорит, что он лучший игрок.
– Дай мне подумать над этим. – Фолкнер опять тянется к рогалику, давая понять, что мое время истекло и мне пора уходить. – Увидимся на тренировке.
Раз уж я в кампусе, решаю зайти в библиотеку взять несколько книг, которые нужны для подготовки к выпускным экзаменам, и еду домой.
В доме полно народа, все сидячие места заняты хоккеистами.
– У вас что, собственных домов нет? Вы приперлись ко мне съесть всю мою еду и провонять гостиную?
Несколько человек показывают мне средние пальцы, некоторые ворчат, и наконец отвечает Крис:
– Твоя девушка пообещала нам пад-тай.
