Мы отрабатываем еще несколько раз, пока Стейси не остается довольна. Каждый раз, опуская ее в воду, я чувствую, как страх уходит.
– Знаешь, а ты правда очень сильный, – говорит она почти с удивлением.
Не собираюсь с ней спорить. Сейчас не время, к тому же она, наверное, взвесилась утром.
– Почему бы не попробовать поддержку, с которой Аарон тебя уронил? Ведь это она тебя больше всего беспокоит?
Анастасия плавает передо мной, излагая все тонкости поддержки, но не позволяет к себе прикоснуться. Я погружаюсь в воду по плечи и слушаю, как она объясняет работу рук. В ее голосе звучит тревога, и я даже не представляю, что было бы, если бы она ударилась об лед.
– Анастасия, послушай меня. Я не буду тебя ронять, а даже если уроню, ты упадешь в воду. Это худшее, что может случиться. Намочишь волосы и наглотаешься воды.
– Знаю, это глупо. Прости, я тебе доверяю, честно.
– Ладно, давай, хватит болтать.
Мы становимся в позицию. Пока она не передумала, я одной рукой поднимаю ее над головой. Хотя я держу только за бедро, все равно слышу прерывистые вдохи и чувствую, как все ее тело дрожит.
– Дыши глубже.
– Опусти, мне так не нравится.
– Попытайся упасть, Стейс. Извивайся. Дергайся как можно сильнее.
– Ты издеваешься?
– Просто делай как я сказал!
Она бормочет ругательства и начинает извиваться над моей головой. Я трачу всего секунду, чтобы взять ее второй рукой за другое бедро, и теперь сколько бы она ни дергалась, никуда не упадет. Я позволяю ей еще десять секунд вертеться и вырываться, а затем медленно опускаю в воду перед собой, по-прежнему крепко держа за бедра.
– Видишь? Ты в безопасности.
Она прижимается ко мне животом и крепко обхватывает шею, тяжело дыша.
– Чем я тебя заслужила?
Я прижимаюсь губами к ее лбу, стараясь подобрать ответ. В голову ничего не приходит, поэтому я говорю:
– Не знаю, но ты тоже нравилась бы мне даже с клешнями краба вместо рук.
Я никогда не была так рада попрощаться с учебой и экзаменами.
Мальчики превращают дом в самый лучший в Мейпл-Хиллс грот Санты, воплощая мечту Робби. Обычно такой спокойный, он сейчас страшно нервничает из-за этого грота… как будто вся ответственность лежит на нем.
Джей-Джей говорит, что Робби – старик, заключенный в юное тело, и ему по умолчанию позволено быть ворчуном. Генри уверяет, что Робби нужен предлог, чтобы командовать ими не только на хоккее. Лола заявляет, что он демонстрирует лидерские качества, и это чертовски сексуально. Даже не знаю, кто из них прав.
Утром доставили столько омелы, что можно заполнить весь дом, и я решила отойти с дороги, чтобы меня не завалило. Мы с Лолой, пританцовывая под рождественские песни, ломаем головы, пытаясь решить, куда это все девать. В конце концов я сдаюсь: омелы слишком много. Возвращаюсь к другому делу и, уставившись в ноутбук, размышляю, стоит ли заказывать билет в Сиэтл на Рождество.
Войдя в дом, Генри замирает на пороге, оглядывая обновленную гостиную.
– Как вы медленно все делаете! Мы с Джей-Джеем давно бы уже закончили.
Ему едва удается увернуться от украшения, которое бросает в него Лола. Генри отскакивает, и снаряд попадает в грудь Робби, который влетает в дверной проем. Он кидает украшение обратно.
– Спасибо, детка. Я тоже по тебе скучал.
– Вот я и дома! – кричит Джей-Джей, заваливаясь в дом в хоккейной форме.
Они все ездили на матч в Юту, там и ночевали. Хотя Нейтану не разрешают играть, он может ездить с командой и наблюдать за игрой. Его поселили в номере с Мэтти и Бобби, и я думаю, он пожалел, что не уехал домой. Парни попытались провести в номер девчонок, и Нейта разбудил разнос, который устроил им Фолкнер.
Следом заходит Нейт, ослепительно улыбаясь. Через плечо у него перекинута спортивная сумка, а мне хочется, чтобы на ее месте были мои ноги. Командная форма прекрасно смотрится на его широких плечах, впрочем, как и на всей его фигуре. Он садится рядом со мной на диван, и я думаю о том, как сильно форма обтягивает его бедра.
Нейт приподнимает уголок губ.
– Аллен, перестань пожирать меня глазами.
Он прав. Я практически слюни пускаю и даже не скрываю этого.
– Прости, просто эта форма тебе очень идет. Замечталась.
– Если захочешь, мы можем воплотить мечты в жизнь, – поддразнивает он, усаживая меня к себе на колени. Бросив взгляд на мой ноутбук, сочувственно кивает. – Никак не можешь решиться?
– Уже час пытаюсь.
Он ласково гладит меня по спине, пока я в миллионный раз объясняю, как мне хочется домой. Он знает о моих переживаниях – мы об этом много раз говорили – и понимает, что я просто тяну время, но, к счастью, не упрекает.
– Почему бы не поехать со мной в Колорадо? – спрашивает он, когда я снова перечисляю свои оправдания. – Моей семьи там не будет, мы можем кататься на замерзшем озере на заднем дворе и сколько угодно пользоваться СПА на горнолыжном курорте. Скажешь родителям, что готовишься к соревнованиям.
– А зачем ты смотришь рейсы из Сиэтла?
