Неведение задрало, печально согласился с ним мысленно Элендар и решительно встал. Все же король здесь - он, ему и инициативу проявлять.
- Кареглазка! - обратился он в глубину дома. - Сколько можно пребывать в тоске и печали? Может, очень нескоро еще случится тот откат, может, и вообще его не будет! Выйдем к народу! Подданные в смятении - кому, как не нам, укрепить их дух?
В ответ тихо звякнула оружейная сталь. Элендар побледнел и стремительно шагнул внутрь. Кареглазка обернулась на звук его шагов, мягко качнулась мелкая кольчужная сетка, закрывающая прекрасное лицо, тускло блеснула в сумраке комнаты текучая сталь доспеха.
- Я хочу спать, - прошептала она. - Необоримо хочу. Лишь любовь к тебе держит меня, пока что держит. Время пришло, Элендар, прикажи готовить усыпальницу. Пусть вырубят в меловом холме пещеру. Не медли, зов тролличьей крови все сильнее... Надеюсь, сталь доспеха, выкованная некогда самим Одержимым Кузнецом, защитит меня от солнца, и я смогу пройти к усыпальнице сама, как достойно королевы. И прикажи перенести в усыпальницу Троолле, негоже ему коротать века камнем в степи...
Кареглазка замолчала и покачнулась. Элендар мгновенно оказался рядом и удержал в объятьях.
- Помнишь, как нес меня на руках? - в голосе Кареглазки послышалась слабая улыбка. - Дядя так боялся, что переломишься... А я сразу поверила в тебя, мой король... Иди и сделай, что должно. Ты сильный, Элендар, ты превозможешь всё!
- Я бы за край мира унес, если б только это помогло тебя спасти! - в отчаянии сказал Элендар и покинул дворец.
На дорожке к дому провидицы ему заступил путь уже изрядно поднадоевший смертный, лучший кнезов проникатель и тайный принц, что бы это ни значило.
- Элендар, беда! - хрипло сказал смертный. - Ты должен...
- Что мне беды смертного мира?! - вырвалось у Элендара. - У меня жена умирает!
Он резко обогнул разведчика и продолжил путь. Хотел продолжить. За его спиной глухо бумкнуло, пришлось обернуться. Смертный лежал на дорожке ничком, плащ, сработанный руками Кареглазки, медленно сливался с фоном, словно затягивая мужчину под землю...
- Смертельно болен, - уважительно сказал сопровождавший смертного дозорный, - но дошел! Сначала шел, потом, как сил не осталось, полз, мы издали наблюдали. Лишь увидев тебя, набрался сил встать, но вот и они кончились. Могучей воли человек!
- Посторонитесь! - раздался повелительный голос провидицы. - И снимите с него плащ, его защита мне помешает!
Лицо Оксаниэль казалось необычно деловым и сосредоточенным. Она всмотрелась в лежащего, потом подняла хрупкие руки и словно стряхнула с них что-то. Голубое пламя побежало по земле, охватило человека, закрутилось смерчем, полыхнуло - тело разведчика выгнуло дугой... Дозорный опасливо отступил.
- Подними, мне надо повторить! - приказала провидица.
Мужчина, поддерживаемый дозорным, открыл мутные глаза.
- Ты слышишь меня, Ярволк? - с неожиданной нежностью обратилась к нему провидица. - Слышишь? Тебе надо вдохнуть пламя!
- Пламя? - прохрипел разведчик. - Я и так горю...
- Ярволк! - чуть не заплакала провидица. - Ты слышишь меня?! Иначе умрешь!
- Нельзя умирать, надо донести весть, - пробормотал отрешенно разведчик. - Пусть будет пламя...
Голубой поток рванулся к нему, дозорный охнул и отскочил, потрясая обожженной рукой. Смертный покачнулся, но удержался на ногах. Посмотрел на провидицу - и глубоко, через силу, вдохнул. На мгновение вспыхнул весь, глаза засияли обжигающе белым - и опал на землю.
- Унести ко мне! - облегченно сказала эльфийка. - Ему сейчас нужен вкусноводень и покой.
- Что это было? - тихо спросил Элендар.
- Черная смерть, - озабоченно сказала провидица. - Эпидемия. Передается через укусы насекомых, на бессмертных не действует. Мы сталкивались с ней в одном из устрашенных миров. Но как попала сюда?! С нами? Так звездный мост заразу не пропускает... Элендар, Ярволк что-то спешил сказать тебе! Он смерть попрал, чтоб доползти! Выслушай, это может быть важно!
- Значит, Ярволком его зовут, - задумчиво сказал Элендар и проследовал к дому провидицы, причудливо украшенному пеленками.
Эльфийка вспыхнула, как маков цвет, но не возразила, против своего обыкновения, что верна супругу до последнего помысла. Видимо, уже и у самой стали закрадываться сомнения насчет искренности утверждения.
Разведчик кнеза лежал в гамаке на веранде, вокруг него хлопотала Милаша.
- Я готов слушать тебя, - сообщил Элендар. - Готов ли говорить?
- Готов, - донеслось еле слышное. - Мила, кажется, тебя подружки зовут?
- А, государственные тайны! - понятливо кивнула дочка провидицы. - Ну, я побежала! Из кустов подслушаю!
- Ушла, - смущенно хмыкнул Элендар и опустился в плетеное кресло. - Говори.
- Вы пришли в наш мир, никого не спросясь, - тихо заговорил разведчик. - И не очень интересуетесь происходящим за пределами поселения. А ведь у этого мира есть своя история. Я должен рассказать краткий ее кусок, чтоб стала понятна суть беды, грозящей ВАМ прежде всего...
