- Отказаться можно? - робко спросил кто-то.
- Можно, - пожал плечами Элендар. - Но тогда за лечение примутся императорские когорты, и огонь будет не голубым, а красным.
Больные тревожно оглянулись на зловещие дымы, окружающие поле со всех сторон, и возражения иссякли. Оксаниэль отрешенно уставилась вглубь себя. Казалось, она ничего не делает, но голубое свечение, возникнув незаметно, все плотнее и плотнее начало окутывать ее маленькую фигурку - и тонко задрожали кольца Силы на изящных пальчиках. Воины, впечатленные задействованной мощью, невольно попятились.
- Вам не взять меня! - внезапно раздался за их спинами визгливый голос. - Песчаные бродяжки! Побирушки оазисные! Извращенцы!
Элендар стремительно развернулся. На вытоптанной траве заячьего поля качалась упругими кольцами многорукая гигантская змея, скалилась костистой пастью и на весь свет поносила своих противников. Воины в белых плащах подбирались к ней осторожными шажками и тоже не затруднялись с ответами.
- Кишка пустынная! Мумия! - азартно огрызались они и все подбирались, подбирались. - Сто раз убивали тебя, и в сто первый убьем!
- Евнухи! - заорала уязвленная змея, размахивая восемью мечами. - Одну эльфийку огулять не способны, куда вам против меня! Ну что вы мне сделаете, импотенты, что, чего я не видывала?!
- Подберемся и на куски порубим! - злобно пообещали белые воины, крепко задетые оскорблениями.
- Было! - глумливо оскалилась змея. - А я ожила и еще рук отрастила! Больше не подберетесь, порублю!
Один из воинов прыгнул вперед, взмахнул мечом, и по траве покатилась отрубленная змеиная рука.
- Уроды! - взвыла змея. - Вернусь в Кара-Капец, все финики вам понадкусываю! В оазис вам плюну! Ишаков распугаю и в солончаки загоню! Овец пожру, с голоду опухнете!
Кланг! На глазах у изумленных воинов чешуя змеи разошлась, высунулась еще одна рука и крепко ухватила оброненный меч. Змея кровожадно усмехнулась и двинулась вперед. Озадаченные воины шагнули назад, и еще, и еще раз... Внезапно взвился змеиный хвост, заканчивающийся внушительным шишаком, и с оглушительным треском ударил по щиту белоплащного воителя. Щит разлетелся в щепки, боец кубарем покатился по траве. Змея торжествующе захохотала, и тут в ее пасть залетела белооперенная стрела. Лучница, до того стоявшая неприметно в стороне, одну за другой слала смертоносные гостинцы - и ни разу не промахнулась. Но стрелы только высекли из глаз змеи крохотные искры и отскочили.
- Тьфу! - с отвращением выплюнула змея кусок стрелы. - Зря стараешься! У меня на глазах броневые заслонки! Обзавелась! А в хвосте - гиря! Всех забью!
- Зато она сковывает подвижность! - заметил сбитый с ног воитель. - Загоняем до смерти!
- Гады! - возмутилась змея. - Вот гады! Вечно придумываете! Но на этот раз я предусмотрела всё! Сталью меня не взять, деревом не взять!..
- Камнями забросаем! - посулили ей.
- Камнями не взять!
- Стрелами нашпигуем так, что двигаться не сможешь!
- Выпадут стрелы! Поумнела!
- В овраг загоним и землей засыплем!
- Вот гады! Выберусь - террор устрою на караванных тропах, торговля захиреет!
Белоплащные воители остановились в затруднении, видимо, больше не находя способов покончить с порождением Тьмы, и тут Оксаниэль, не обращавшая на суету никакого внимания, привела в действие свои лечебные процедуры. Она вспыхнула вся, голубое сияние концентрическими кругами понеслось во все стороны, ахнули в панике пациенты. На мечах многорукой змеи затрещали коронарные разряды, а по свитому в кольца телу побежали угрожающие фиолетовые потоки, все сильнее и сильнее.
- Ой, что это? - поперхнулась змея. - Больно же! Уп...
Фиолетовая молния проскользнула в раскрытую пасть, глухо бухнуло, и змея опала дымящейся шкурой.
- Ваша взяла, не доглядела! - прохрипела она на последнем издыхании и театрально уронила голову на землю, мол, секите шею, ироды, так уж и быть.
- Ой, забыла предупредить! - растерянно сказала Оксаниэль, глядя на дело рук своих. - Спиральные конструкты следует удалять из зоны лечения, индуктивные токи могут навредить здоровью!
- И хорошо, что забыла! - прохрипел воитель, поднимаясь с земли. - Я, Ройялль, король Света, приношу вам искреннюю благодарность за помощь в очередном убиении порождения Тьмы! Замордовала нас, ничем не взять!
- Травить пробовали? - спросил опомнившийся Элендар.
Ройялль скинул глухой шлем, покреб небритый подбородок.
- Чего только мы ни пробовали! - признался он. - Только она, гадина, самообучаемая. Убьешь ее, к примеру, заговоренным копьем, а она возродится, и больше ее копьем никак! Другое надо придумывать - а что? Способов убийства не так уж и много, как оказалось. Вот она возродится, ее и синяя молния не возьмет! А она нам со злобы точно в оазис плюнет! Мы уж ее и голодом морили, и...
Воитель расстроенно махнул рукой.
- Оксаниэль! - осторожно спросил Элендар. - А что это лечебный свет... как бы мерцает и до сих пор не угас? Так должно быть?
- А, это... - посмотрела рассеянно эльфийка. - Это волны вокруг планеты обегают и при возвращении накладываются...
- Вокруг планеты?! Ты все кольца... все кольца разом?!
