Эти вопросы особенно мучили последнее время, когда до Алексея дошли слухи, что Маргарет Эддингтон видит в лорде Додсоне будущего родственника. Гаденький и похотливый старикан никак не мог вызвать у Эмми трепетных чувств, а значит, сейчас надо быть особенно внимательным ко всему и в случае необходимости оградить Эмми от данного брака. До марта остается мало месяцев, но и за короткий срок Маргарет Эддингтон может сотворить непоправимое зло… Такое чувство, что эта женщина и создана исключительно из зла.
Алексей старался сохранять холодную голову, но это не всегда удавалось. Слишком много было поставлено на карту, а Эмми находилась далеко, и никакой возможности пообщаться с ней не имелось. Трогательная, искренняя, волнительная… Не такая, как все.
Когда Алексей встретился с Эмми впервые в саду Четтон-Уитона, она показалась ему перепуганной птичкой, которой и слово-то лишнее сказать нельзя. Малейшее движение – и вспорхнет, улетит. Но свою роль помощника садовника Алексей играл с удовольствием, потому что эту птичку хотелось согреть и успокоить, и он понимал, что именно ему в существующих обстоятельствах это под силу.
«И какой же красавицей она стала…» Алексей улыбнулся, думая о том, что Эмми этого даже не осознает.
Прикосновение ее пальцев к его ладони во время танца…
Серо-голубые глаза, а в них надежда и вера. В него вера. Робкая, отчаянная и невероятно стойкая одновременно.
Иногда во время танца казалось, что он слышит биение ее сердца.
«Эмми, я не имею права подходить к тебе близко… Но дело еще и в том, что ты зависима от меня, а это те чувства, которые могут заставить тебя принять ошибочное решение. Рядом с тобой довольно долго не было порядочных и надежных людей, тебе трудно понять, где самообман, где безысходность, а где правда. Эмми, ты должна стать свободной, уверенной в себе и лишь потом впускать в сердце кого-либо. Есть простой способ наплевать на мнение общества, и это – брак со мной. Но я был бы последним подлецом, если бы воспользовался ситуацией и твоей жизненной неопытностью. Мне остается лишь ждать, ждать и ждать. И следить за тем, чтобы ни одна скотина тебя не обидела».
– Еще раз благодарю за то, что вы взяли на себя труд и приехали ко мне, – произнес Алексей, когда Ричард Хартвилт подошел ближе.
– Меня совершенно не за что благодарить, – ответил тот и, указывая на дверь, добавил: – Пойдемте. Вы планируете увезти Габриэллу?
– Только если она этого захочет. Но в любом случае с сегодняшнего дня я беру на себя обязательства относительно ее судьбы.
– Кто она для вас? – резко спросил Ричард Хартвилт, замедляя шаг.
– Сейчас я увижу Габриэллу впервые в жизни, – произнес Алексей, оставляя все тайны при себе. – Добавить к этому мне нечего.
Ему показалось, что граф несколько расслабился, услышав такой ответ, во всяком случае дверь он распахнул вполне гостеприимно.
«Она сестра Эмми, – мысленно уточнил Алексей. – И она одна из наследниц огромного состояния Эддингтонов. Надеюсь, граф Хартвилт, вы уложили Габриэллу на шелковые простыни. Она должна лежать именно на таких».
И на губах Алексея заиграла мальчишеская улыбка. Представив, как обрадовалась Эмми, узнав, что Габриэлла жива, он пересек гостиную вместе с Ричардом Хартвилтом, поднялся на второй этаж, остановился около двери комнаты, отделанной сверху вниз тонкими золочеными полосками, и достал кольцо Шарлотты Эддингтон из кармана. Молниеносно погрузившись в воспоминания, Алексей пропустил мимо ушей разговор графа с прислугой и услышал лишь последнюю фразу:
– …мисс Габриэла сказала, что к ней можно зайти.
Перешагнув порог и подойдя к кровати, Алексей увидел очень красивую хрупкую черноволосую девушку. Ее большие глаза смотрели внимательно и, как показалось, с надеждой. Сделав шаг вперед, приветственно кивнув, Алексей произнес:
– Добрый вечер, Габриэлла. Я рад, что мы встретились, и надеюсь, вы позволите мне оказать вам помощь и поддержку, которые требуются. – Протянув кольцо, он добавил с улыбкой: – И я хотел бы вернуть вам то, что вы бережно хранили долгие годы.
Книги успокаивали, и Женя подошла к полкам, которые вчера не успела привести в порядок. Перестановка внесла некоторые изменения, и теперь нужно было определить место для произведений, возвышавшихся на журнальном столике. Женя гнала прочь мысли о случившемся в ресторане отеля, но они возвращались и возвращались, наполняя душу болью.
Откуда у нее взялся ангел-хранитель?
Что это за человек и почему он предупредил Никиту?
И как он узнал обо всем?
Загадку хотелось разгадать, но вряд когда-нибудь получится. Ангелы-хранители не любят обнаруживать свое присутствие и вершат добро тихо.
Женя попыталась представить внешность этого человека, и воображение нарисовало высокого русоволосого мужчину с яркими голубыми глазами, в светлом костюме, белой рубашке и… с белыми крыльями за спиной.
– Банально, – вынесла вердикт Женя и с грустью улыбнулась. «Он вполне может быть коренастым, небритым, ироничным… Например, как наш Глеб. И, конечно же, без крыльев».
