Прошло три недели с тех пор, как она передала Габи записку. Момент встречи на веки вечные поселился в памяти и в особенно трудные минуты давал силы. Эмми представляла, как Алексей читает ее послание и улыбается, а затем заверяет Габи, что теперь она в безопасности и ни о чем беспокоиться уже не стоит.
«Как же хочется узнать, какой была ее жизнь все эти годы… Надеюсь, не слишком тяжелой. Габи хорошо одета, а это дает надежду на то, что горести обошли ее стороной. Хотя… на мне дорогая одежда, а в душе – одиночество и страх».
Вчерашний ужин, на котором присутствовал лорд Вильям Генри Додсон, многое дал понять Эмми. Интуиция больно сжала сердце, а кончики пальцев похолодели.
«Они все обсудили и договорились», – пронеслась обжигающая мысль, когда Эмми увидела, какими многозначительными взглядами обмениваются тетя Маргарет и лорд Додсон. Они оба были счастливы, точно неожиданно исполнились их самые заветные мечты.
Да и вел себя лорд Додсон теперь иначе, будто вдруг стал хозяином вещи, временно оставленной в доме Эддингтонов. Вальяжно развалившись на стуле, поглядывая на Эмми то с самодовольной усмешкой, то с явной похотью, он абстрактно разглагольствовал о семейной жизни, не забывая при этом с аппетитом поедать пирог с курятиной. Несколько раз лорд Додсон подмигнул Эмми, чего раньше не бывало, она же делала вид, что не замечает этого. Тетя Маргарет к еде почти не притронулась, но она сияла, а ее щеки даже слегка порозовели. И хорошим во время ужина было лишь одно – Хью на нем не присутствовал.
– Они договорились… – прошептала Эмми, прижимая ухо к двери.
Она полдня ожидала возвращения Хью, который теперь часто задерживался у любовницы, о чем не забывал упомянуть при каждом удобном случае. Эмми знала лишь то, что это молодая вдова двадцати семи лет по имени Беатрис, обожающая украшения и скачки. «Поиграюсь с ней еще пару месяцев и жестоко брошу», – с ухмылкой сообщал Хью, но Эмми демонстрировала равнодушие, не желая как-либо поддерживать или продлевать разговор.
«Когда же ты вернешься?.. Время к обеду…»
Эмми не сомневалась, что тетя Маргарет захочет обсудить с Хью договоренности с лордом Додсоном, и этот разговор, конечно, будет затрагивать ее судьбу в мельчайших подробностях. А она должна знать, чего опасаться и как спастись… На прошлой неделе ей запретили покидать дом, а что будет дальше?
Вопросов было много…
Как часто теперь станет приходить лорд Додсон?
Если он начнет преподносить подарки, то как правильно от них отказываться?
Что делать, если ее отправят с ним на прогулку? Присутствие Бетси, которая боготворит тетю Маргарет, не будет иметь значения. Она не отвлечет внимание на себя, ее удел – молча идти рядом.
Могут ли обвенчать без согласия?..
Последний вопрос все чаще и чаще приходил в голову, и Эмми мысленно уже написала письмо Алексею, которое в любую минуту была готова перенести на бумагу. Она не хотела злоупотреблять добротой сына кухарки (Люка вполне могли схватить, потому что у дома Эддингтонов есть уши), и эту единственную возможность связаться с Алексеем держала на крайний случай.
С лестницы донеслось бездарное пение Хью, и Эмми выпрямилась, готовясь в нужный момент вынырнуть и устремиться следом. Вот только бы ее никто не заметил.
«Похоже, у него хорошее настроение…»
– …миссис Эддингтон просила передать, чтобы вы зашли к ней, как только сможете…
Не удостоив прислугу ответом, Хью, скорее всего, сразу направился к комнате матери, потому что мимо комнаты Эмми он так и не прошел.
Подождав немного, она выскользнула за дверь и огляделась. Никого не было видно, а это означало, что можно продолжить путь. Страх замер глубоко под ребрами, и Эмми шла тихо, но уверенно. Чтобы подбодрить себя, она думала о бабушке, Габи и Алексее. Нельзя трусить, бывают ситуации, когда надо принимать непростые решения и действовать самостоятельно.
«Я не слабая и не вещь. У вас не получится меня продать, тетя Маргарет. – Эмми увидела чуть приоткрытую дверь и уже не слишком таясь, улавливая в душе нарастающий протест и даже злость, прислонилась к стене. – Ничего у вас не получится. И еще… – Она сжала кулаки от напряжения и все же произнесла мысленно то, что никогда не смела озвучить. – Вы потеряете почти все, потому что вы не заслужили того, что бабушка собирала десятилетиями. Вы – зло. Бесконечное зло».
– …ты слишком много развлекаешься… я не могу тянуть дом одна… пора подключаться к семейным делам, тем более что…
– …Додсон полный дурак, однако для нас это хорошо… я не думал, что он так быстро согласится… но наша кислая Эмми даже голову в его сторону не поворачивает…
– …он сказал, что это заводит его еще больше… ему интересно ее сломать…
– Жаль, я не буду при этом присутствовать! – хохотнул Хью.
– …нужно все устроить в самое ближайшее время… я хочу поощрить лорда Додсона, все же он довольно быстро пошел на сделку и не слишком торговался… пусть немного потешится…
– …ты надолго оставишь их наедине?.. не переборщи, а то потом он не пойдет к алтарю…
– …для этого ты мне и нужен, дорогой, не стану же я приглядывать за ними…
