Не обнаружив ничего интересного, Хруст отдал девушке найденный фонарь, и они отправились в соседнюю комнату. Поглядев на стену, увешанную мониторами, зоолог решил, что это помещение для видеонаблюдения. Здесь было несколько компьютерных столов, офисные стулья и высокий чёрный сейф. Его дверца была приоткрыта. К сожалению Кости, в стальном шкафу оказалось лишь нескольких патронов калибра 5.45. Зоолог тут же спрятал их в карман. Решив, что здесь ловить нечего, Хруст и Тамара вернулись в коридор и пошли дальше. Им встретились столовая, ещё одна спальня, кабинет руководства, кладовая и медпункт. Кое-где на стенах виднелись отверстия от шальных пуль и следы запёкшейся крови, однако ни одного трупа путники не обнаружили.
Вскоре они вошли в большой квадратный зал. В его центре расположилась небольшая комната со стеклянными стенами. Прямо перед ней стояла широкая панель с кучей кнопок и мониторами. Направив луч фонаря вниз, зоолог увидел множество пустых гильз на фоне багровых пятен. Подойдя ко входу в прозрачную будку, Костя остановился и снял рюкзак.
— Кажется, мы на месте, — констатировал он. — Предлагаю идти внутрь налегке, — и он прислонил ношу к стеклянной стене.
— Согласна, — кивнула Тома и сняла сумку.
— Предлагаю начать с прозрачного павильона. Постой на шухере, — попросил Костя и двинулся внутрь.
— Ну уж нет! Ты даже крышку люка не заметил! Прости, но я тебе такое не доверю. Да и стоять на стрёме тут, честно говоря, страшновато…
— Аргументов хоть отбавляй, — улыбнулся Хруст. — Ладно, иди!
Тамара вошла внутрь, а Костя принялся водить фонарём из стороны в сторону. Периодически ему мерещилось какое-то движение сбоку, но, направляя свет в эту зону, он ничего не находил.
— Долго ещё? — с нетерпением вздохнул Хруст. — Мне кажется, что тьма сгущается.
— Наверное, батарейка садится, — ответила девушка из-за его спины.
— Ядрёши макароши! — подпрыгнул Костя. — Зачем так пугать-то? Ты камень нашла?
— Нет, — сухо ответила девушка.
— Как нет? Дай-ка я поищу.
— Смирись, зоолог, — остановила его Тамара. — Нужно идти дальше.
— Дальше, так дальше!
Отойдя от прозрачного павильона к стене, Костя и Тамара принялись обходить лабораторию по периметру. В углу стояли два стальных ящика с прозрачной передней стенкой. Внутри находились длинные резиновые перчатки, чьи основания были припаяны к круглым отверстиям в толстом стекле. Путники осмотрели эти причудливые коробки, но ничего полезного для себя не нашли. Дальше в стене обнаружился проём высотой от пола до потолка. Он был заделан стеклом, за которым находилась небольшая комната. Её пол был покрыт двадцатисантиметровым слоем растрескавшейся земли, из которой торчали невиданные, но уже высохшие растения. Не обнаружив ничего интересного, путники пошли к последнему углу помещения. На полу они заметили жёлтый квадрат из клейкой виниловой ленты.
— Не может быть, что мы проделали весь этот путь зря! Мы обязательно найдём эту частицу, — убеждала себя Тома. — Ой! — вдруг вскрикнула она, испуганно глядя сквозь зоолога.
Сообразив, что дело дрянь, Константин отпрыгнул влево и выставил перед собой ружьё, но стрелять было не в кого. Зоолог предположил, что Тома пошутила, и обернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. Как только их взгляды встретились, кто-то крепко схватился за МР-133 и вмиг вырвал его из рук Константина. Хруст молниеносно выхватил из ножен катану и рубанул ей в сторону противника. Лезвие звучно рассекло воздух, не встретив никакого сопротивления.
— Это Вахтёр! — крикнула девушка.
— У него мое ружьё! — предостерег Хруст и тут же замер.
Слева от Тамары появился высокий лысый мужчина в блестящем серебристом комбинезоне. Он спокойно держал ружьё Константина на вытянутой руке, приставив дуло к виску напарницы.
— Только попробуй, Фантомас! — пригрозил пришельцу Хруст. — Да я тебя…
— Остынь, Костя! — перебила Тома, медленно опуская автомат на пол.
— С чего бы? Он собирается выбить тебе мозги!
— Пресвятые угодники! — закатила глаза девушка. — Если бы он хотел, то давно убил бы нас. Вспомни, как он разделался с охранниками три года назад. И вообще, ощущаешь ли ты угрозу? Чувствуешь себя в опасности?
Осмотрев Вахтёра с ног до головы, Костя отметил, что в его взгляде нет никакой злобы. Более того, Хрусту показалось, что от чужака веяло спокойствием и безмятежностью.
— Вот смотрю я на него и понять не могу: то ли он и вправду настроен дружелюбно, то ли он конченый псих, — поделился зоолог.
— Учёный ведь говорил, что Вахтёр общается посредством передачи ощущений. Я, например, чувствую себя в безопасности.
— И что ты предлагаешь?
— Сдаться, красавчик, сдаться! Нужно показать, что мы настроены миролюбиво. К тому же, нам всё равно его не одолеть.
— Ядрёши макароши! — выругался зоолог. — Слышь ты, сияющая головка, — обратился он к Вахтёру. — Я складываю оружие. Но знай, что русские не сдаются. Я просто хочу решить всё мирным путём.
— Костя, не позорь наш мир!
— Да что ты понимаешь в мужских разговорах? — отмахнулся Хруст.
