Хруст настолько отчаялся, что начал представлять смешных овечек на зелёной полянке. Эти милые создания выглядели так, словно их обычными мелками нарисовал начинающий мультипликатор. Они неспешно двигались друг за другом и блеяли вразнобой — одна громче другой. Зоолог долго и упорно считал овец, но на пятисотой бросил эту затею.
Потеряв счёт времени, Костя не заметил, как темнота за шалашом развеялась. Сквозь щели пробивался солнечный свет. Не понимая, удалось ли ему поспать хотя бы полчаса, Хруст махнул рукой на дальнейшие попытки выспаться. Чувствуя полнейшую разбитость и ноющую боль в пояснице, Хруст всё же смог отыскать положительный момент в этой ситуации. Благодаря раннему пробуждению, у них появился шанс сегодня же добраться до дома учёного. У зоолога не было ни малейшего желания провести ещё одну ночь в шалаше, и он хотел преодолеть остаток пути до темноты.
Покинув шалаш, Константин хотел разбудить Тамару, но вовремя одумался. Ему стало жаль нарушать её сладкий сон, да и необходимости в этом пока не было. Чтобы напарница не простыла, зоолог закрыл вход в шалаш, и, слегка поёжившись, приступил к реанимации костра. Когда огонь был разведён, Хруст достал из рюкзака провизию и подготовил завтрак.
— Томочка, вставай! — сказал Костя. — Я заварил чай и разогрел твои пирожки, — добавил он, открывая вход в палатку.
— Неужели ты встал раньше меня? — хриплым голосом пробубнила Тамара.
— Пташечка, тебе бы немного распеться, — пошутил зоолог.
— Отстань, холоп! Дай мне пять минут, и тебе снова явится прекрасная принцесса.
— Ну-ну… — скептически произнёс Хруст, отходя к костру.
Через полчаса Тамара всё-таки вышла из палатки к импровизированному столу. Костя неодобрительно покачал головой, хотя и не ждал, что она присоединится так скоро. Плотно позавтракав, путники засыпали костёр землёй и, надев заметно полегчавшие рюкзаки, отправились в путь.
Солнце скрывалось за облаками, и путникам было не жарко и не холодно. В дороге они не встретили ничего опасного или необычного, и не было нужды делать остановки. Вдобавок, от вчерашней впечатлительной Тамары не осталось и следа, и их движению вперёд ничего не мешало.
— А можно мне? — спросила девушка, когда Костя снова достал «Бармена», чтобы заглянуть в родной мир. — Он ведь не тяжёлый?
— Нет, — ответил Хруст, протягивая пушку. — На, попробуй!
— Ой, и вправду лёгонький, — удивилась Тома. — А как им пользоваться?
— Видишь сзади небольшую крутилку с тремя насечками вокруг?
— Да…
— Если выставить регулятор на третью риску, то откроется наш мир, а на вторую — этот.
— А зачем первая?
— А первая больше не нужна. Она для открытия того измерения, где хранилась Ведосфера.
— Вроде бы всё просто, — пожала плечами девушка, поворачивая регулятор на третью риску. — Так, и что теперь?
— А теперь направляй «Бармена» туда, где хочешь открыть нору, зажми красную кнопку и не отпускай, пока перед тобой не откроется портал.
— И всё? А как долго они остаются открытыми?
— Когда как. По моим подсчётам, как минимум сорок секунд.
В очередной раз сверившись с показаниями компаса, они продолжили свой поход, раз в час делая пятиминутные привалы. Перед самым закатом Костя, наконец, увидел в просвете между деревьями окно дома старого учёного. На душе сразу полегчало, а на лице появилась улыбка. Хруст чувствовал себя так, словно приехал к давнему знакомому, с которым не виделся уже много лет. Слегка толкнув локтем напарницу, он указал в сторону лесного жилища, и она заметно оживилась.
— А давай устроим Доку сюрприз? — шёпотом предложил Хруст. — Выйдем из норы прямо у него под носом!
— Ты чего? — возмутилась Тамара. — А вдруг у него сердце не выдержит? Ты говорил, что он уже старенький…
— Эх, — расстроено выдохнул Хруст. — Жаль, конечно… Но ты права.
— То-то же. Пойдём скорее, я очень устала.
Они застали хозяина ползающим на четвереньках посреди огорода, освещённого фонарём. День давно подошёл к концу, но Семён Васильевич энергично полол грядки.
— Эй, Док! — окликнул зоолог.
Учёный вмиг вскочил на ноги, держа в руке пистолет Ярыгина.
— Вот у кого самая быстрая рука на Диком Западе! — улыбнулся Хруст. — Здорово, Василич!
— Костя? — прищурился старик. — А это кто? — спросил он, глядя на девушку.
— Это Тамара.
— Здравствуйте, дедушка, — застенчиво улыбаясь, поприветствовала напарница.
— Я тебя за сферой отправлял, дурень! На кой мне эта баба с фингалом? — негодовал учёный.
— Успокойся, Док, — засмеялся зоолог. — Если бы не она, меня бы тут не было. Да и не только меня…
— Не только тебя? Ты что, ещё кого-то приволок? — завёлся старик.
— Какая муха тебя укусила, Василич? — не выдержал Костя. — Ты глаза-то разуй! Посмотри, что у Томы в руках! — и он указал на «Бармена». — Эта штука реально работает, Док! У тебя получилось!
— Это мой пистолет для генерации нор! — заметно успокоившись, узнал старик. — Постой… Если ты говоришь, что он работает, значит… — он вдруг схватился за грудь. — Ёлки-моталки! Живо в дом! — скомандовал учёный и шустро заковылял к двери.
— Ты поаккуратней там, — беспокоился Хруст. — Тебе уже не пятнадцать лет!
