После этой волшебной фразы моя шея обрела такой желанный покой, мгновеньем позже пропала и чудовищная тяжесть, а сам виновник происшествия отскочил в противоположный край комнаты, настороженно озираясь и поводя носом. Я села, медленно отползая к противоположной стене, пока не уперлась в нее спиной. С лучину мы просто таращились друг на друга, и я, потирая шею, отметила, что сейчас, когда с парня слетела маска отчуждения, стало понятно, что он ненамного старше меня, от силы года на четыре. Просто поразительно, как человек меняется в зависимости от обстоятельств. А что еще более странно, я почему-то абсолютно перестала его бояться. Застыл вон, аки статуя, исподлобья зыркает на меня своими оранжевыми глазами, точно загнанный в угол зверь. Я даже тихонько фыркнула. Только вот зачем он пытался меня убить?
— К-хм, — откашлялся парень, поняв, что в данный момент его жизни ничего не угрожает, — а скажи-ка мне, милая барышня, что я тут делаю?
— Сначала, милый юноша, ты скажешь мне, зачем только что пытался меня задушить, — хрипло ответствовала я, не отодвигаясь, в прочем, от стены.
— Очень мне надо тебя душить! — открестился он, даже руки за спину спрятал, — просто не ожидал оказаться с тобой в одной постели в первый же день знакомства.
А вот это уже открытое хамство, уважаемый! И вы сейчас не в том положении находитесь, чтобы откровенно дерзить своей, не побоюсь этого пафосного слова, спасительнице. Несмотря на обуревавшие меня эмоции, отвечать в таком же тоне я не собиралась. Мало того, что разругаемся, а иметь такого человека в списке своих врагов я категорически не желала, так еще и до драки дойти может (с моей стороны, конечно, я ведь девушка вспыльчивая). Поэтому я поднялась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Если бы этот дом был моим, я бы без раздумий со всей дури, которой у меня немало, шарахнула ей о косяк. Но с хозяйским имуществом так обращаться нельзя, если я и впредь собираюсь здесь жить. Я, пытаясь совладать с бурлящим в груди негодованием, прошла вглубь коридора, вошла в комнату, которую Ларина оборудовала под библиотеку, раздвинула тяжелые портьеры и уставилась в окно, прислонившись лбом к стеклу. Вообще-то, видно ничего не было, только кружащиеся в сумасшедшем вихре огромные снежные хлопья, будто летящие в лицо. Они то и дело ударялись о стекло и разочарованно уносились обратно, да выл ветер, задавая ритм этому завораживающему танцу. Пальцы стискивали подоконник, а губы сжались в тонкую нитку.
А чего я, собственно, ожидала? Бурного потока благодарностей, извинений и заверений в вечной преданности? Глупо с моей стороны. Но хотя бы банальное «спасибо» я заслужила? И хотя я тащила парня в дом безо всякой задней мысли и привыкла к тому, что не все люди отвечают добром на добро, было обидно. Как-то даже слишком. Наверное, потому, что я испытывала к этому странному оборванному парню что-то вроде уважения или даже некоторой симпатии. Испытывала. Хотя в какой-то степени я понимала этот ход: во-первых, избавиться от расспросов, а во-вторых получить время на раздумья и просчитать возможное развитие событий. Я глубоко вздохнула и собралась уже возвращаться обратно, как мне на плечо легла широкая теплая ладонь, и я вздрогнула, сразу почувствовав, как от окна веет холодом, и что босые ноги порядком подмерзли. Как он умудрился подойти так тихо?
— Так и поседеть недолго, — пробормотала я, дернула плечом, сбрасывая чужую руку, и направилась к двери, — идем.
В тишине коридора раздавалось шлепанье моих босых ног по полу, и я с трудом удерживалась от желания повернуться, чтобы проверить, следует ли за мной мой несостоявшийся убийца. Я все-таки заметила его силуэт в одном из попавшихся на пути зеркал и зашагала быстрее. Рассудив, что знать о наличии у меня магического дара парню не стоит, зажгла свечу, указала гостю на стул и поставила перед ним блюдо с остывшими пирожками, захваченными из корчмы.
Мы сидели за кухонным столом друг напротив друга и молчали. Я боролась со сном, а он буравил меня взглядом.
— Ешь, — наконец не выдержала я, — они не отравлены.
— Знаю. Зачем?
— Зачем я не хочу тебя отравить, несмотря на то, что ты меня чуть не задушил? — иронично изогнула бровь я.
— Ты поняла, что я имею ввиду, — спокойно парировал он, но от объяснений воздержался. Ничего, я все равно доберусь до правды.
— А зачем тебе это знать?
— Как тебя зовут? — резко сменил он тему. Слишком замкнут. Боится рассказывать о себе, чтобы не сболтнуть лишнего. Почти как я.
— Элис, — я окинула парня задумчивым взглядом, — а тебя?
— Арт, — ответил он. Скорее всего, соврал. Или не договорил. Это либо кличка, либо сокращенное имя. Ну и ладно, мне от этого ни тепло, ни холодно.
