— Спасибо, — тихо сказал он мне в самое ухо, — и за то, что отвлекла Ловца, и за то, что пустила в дом. Я жив только благодаря тебе, — повесил мне на шею свой кулон, тут же отстранился, и добавил другим, нагловатым тоном, — браслет возвращать не буду, мне без него никак, уж извини, — и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, выскользнул за дверь, оставив после себя только след своего дыхания на моей щеке.
Радоваться факту такого быстрого исчезновения странного юноши или расстраиваться, я пока не решила, а потому разулась и прошла на кухню, намереваясь за чашечкой травяного отвара обдумать ситуацию, возникшую в результате нашей «беседы» с Ловцом. Он так просто от меня не отстанет. И, что вероятно, будет мстить за свой подпорченный авторитет. И что мне, из города теперь сбегать? Но я с таким трудом устроила здесь свою жизнь, работу нашла, с людьми интересными (и не очень) познакомилась. Я встала и нервно заходила по комнате. Да и уходить, оставив без присмотра дом Ларины я не имею права, она ведь мне поручила за ним присмотреть. Вообще-то, собственная шкура важнее, поэтому все-таки надо линять отсюда. Только куда? Да еще в такую метель… Так ничего конкретного не придумав, но порядочно накрутив себе нервы, я решила оставить это дело до утра и идти спать. Как говорится, сон — лучший помощник от любых бед.
Как выяснилось некоторое время спустя, а именно глубокой ночью, я недооценила степень подлости господина Шайена, но обо всем по порядку. Меня разбудил стук в дверь, от которого сотрясался весь дом. Спешно подорвавшись с постели, я, как была в одной кружевной сорочке, побежала смотреть, кого нелегкая принесла и, по возможности, обучить его правилам хорошего тона. Или просто дать пинка. Хотя, по правде говоря, я где-то очень в глубине души, надеялась, что вернулся Арт и что я смогу навязаться к нему в попутчики. Все-таки, это было бы более удобно и безопасно, чем слоняться одной.
Я отодвинула тяжелый засов и широко распахнула дверь, впустив в жилище ледяной ветер и двух мужчин в форме городской стражи.
— Госпожа Элис? Вы обвиняетесь в колдовстве и приговариваетесь к смертной казни, — бесстрастный голос стража порядка словно кнутом ударил по миом нервам, а на запястьях защелкнулись наручники, — настоятельно не рекомендую вам оказывать сопротивление и проследовать за нами добровольно.
— Подождите, это какая-то ошибка, — пробормотала я, пятясь вглубь коридора.
Сердце ухнуло куда-то вниз и забилось там часто-часто. Смысл сказанного начал доходить до меня далеко не сразу. Ну, раз попалась, терять нечего: я повела пальцами, собираясь ударить в стражей атакующей волной, но не смогла этого сделать. Видимо, оковы были сделаны из специального сплава, блокирующего любую магию. Но как? Где я прокололась? И еще ощущение появилось такое неприятное. Как будто часть моей сущности вырвали и куда-то дели. Это жутко нервировало и давило на психику. А меня тем временем уже подхватили под локти вывели на улицу.
— Господа хорошие, а не позволите ли вы мне хотя бы обуться, а? — опомнилась я, так как босые ноги мгновенно увязли в снегу.
— Не положено, — хмуро ответил один из них.
Что? Да вы издеваетесь? Я же загнусь от холода!
— Дверь хоть захлопните, дом-то не мой! — я попыталась извернуться и лягнуть хоть кого-нибудь по коленке, но мое тело зафиксировали так, что я не могла даже головы безболезненно повернуть. Дверь в дом они все-таки закрыли и даже повесили на нее массивный замок. А потом меня грубо запихнули в стоящий у дома экипаж, и куда-то повезли. Внутри было не очень-то неуютно, зато тепло. Если бы меня с двух сторон не подпирали угрюмые мужчины с постными лицами, можно было бы даже как-то отметить мою первую поездку в самодвижущемся транспорте. Дето в том, что такие повозки появились совсем недавно, и иметь их считалось большой роскошью. Как они ездили, я была не в курсе, скорее всего, на каком-то топливе. Не на магическом — точно, но скорость развивает раза в два быстрее человеческого шага. Их в городе у нас таких не больше десятка. На сотню тысяч жителей довольно мало.
— Поднимайся! — вырвал меня из раздумий строгий приказ.
