Вдруг появилось ощущение, словно дал трещину, а потом и вовсе рассыпался стеклянный кокон, сдерживающий большую часть моего резерва, и сила хлынула из меня потоком, разрыв схлопнулся, перерезав вылезшую оттуда тварь напополам. Снег мигом окрасился в красный цвет. Я подавила очередной приступ тошноты и перевела взгляд на Арта, который, сцепившись с тварью, катался по земле. Вторая с распоротым брюхом валялась рядом. Меня все-таки опять стошнило. Руки тряслись, ноги тоже, но я снова упорно поднялась и усилием воли призвала силу, на кончиках пальцев заискрилась неоформленная энергия. Кот вцепился в горло чудовища, то взвыло и дало ему лапой по башке. Арт зарычал, но челюстей не разжал. Я улучшила момент и ударила, вливая в этот удар всю свою силу и молясь, чтобы волна попала в цель. Время замедлило ход. Из моих ладоней плавно полилась струя энергии. Прямо в многоглазую башку. Фух. Время возобновило свой бег. Тварь с жутким воем начала плавиться прямо у меня на глазах, Арт выполз из-под нее, оставляя за собой кровавую полосу. Я, не задумываясь, бросилась к нему. Ну, как бросилась… скорее, поползла навстречу, еле переставляя ноги. Меня не переставало колотить, дурацкая настоечка, чтоб ее! Я бухнулась на колени рядом с неподвижно лежащим зверем и заглянула в янтарные глаза. Запустила руки в серебристо-серый мех и внимательно осмотрела огромное тело, но вроде бы серьезных ран не обнаружила. «У меня ускоренная регенерация, а эти твари не были ядовитыми», — раздался в голове знакомый голос. Я даже не думала, что так ему обрадуюсь. Облегченно провела руками по лицу, размазывая кровь, пот и слезы.
— Ну чего ты? — меня прижал к себе уже парень, успокаивающе провел ладонью по волосам, — все же закончилось.
— Я думала, ты волк, а ты, оказывается, ко-о-отик, — слабо пробормотала я, успокаиваясь от этого простого, но полного заботы жеста, и облегченно закрыла глаза.
Через щепку уже полностью одетый Арт подобрал меня на руки, и мы снова тронулись в путь. Я слабо отбивалась, мотивируя это тем, что ему (да и мне) неплохо было бы отдохнуть, но парень до неприличия бодро шагал вперед через горы, что-то высматривая. Наконец, он нашел то, что искал. Обычная серая глыба, ничем не отличающаяся от остальных, если не знать, что делать. Арт знал. Он поставил меня на ноги, положил правую ладонь на шершавую поверхность и четко произнес:
— Я, дитя этого мира, желаю пройти в Нейтральные земли. Клянусь, что не несу злого умысла и пришел с добром.
У меня отвисла челюсть, когда кусок скалы отъехал в сторону, но я послушно повторила ритуальную фразу и шагнула в темноту следом за Артом, мертвой хваткой вцепившись в его ладонь. Нас словно всосало в водоворот и понесло куда-то с огромной скоростью. К горлу опять подкатил ком, и я с большим трудом сдерживалась от того, чтобы опорожнить желудок. Даже моя метла отдыхает по сравнению с теми виражами, которые мы выписывали сейчас. Я не визжала только потому, что боялась открыть рот. Наконец, все закончилось, нас выкинуло на какую-то поляну, покрытую молодой зеленой травкой. Я ошалело оглядывалась по сторонам, привыкая к обилию зеленого цвета и широким кронам деревьев, раскинувшихся прямо над нашими головами. Здесь не было снега и холода, словно мы перенеслись на пару месяцев вперед. Или скорее на пару климатических поясов на юг.
Тошнота оступила, я раскинула руки в стороны и лежала в густой траве, просто наслаждаясь запахом трав и щебетом птиц. Арт тоже не торопился вставать, видимо, он все-таки устал, хоть и довольно хорошо это скрывал. Внезапно парень напрягся, и я даже моргнуть не успела, как он оказался в нескольких локтях от меня. Я, как мне ни было сложно это сделать, приподняла голову. Из-за деревьев выступило пятеро мужчин в зеленых одеждах. Все, как один, стройные, высокие и светловолосые. За их спинами висели луки и колчаны со стрелами, а в руках двое держали длинные кинжалы.
Что-то в их облике было непривычным. И дело было вовсе не в скользящей плавности движений, отличной от хищных и стремительных перемещений Арта, а в… да, ушах. Они были заостренными на концах. Эльфы? Обалдеть, я настоящих никогда не видела, только полукровок, и то до войны. Красивые черты лица, бледная кожа, изящные, но мужественные руки. Эльф с длинными серебристыми волосами, собранными на затылке в хвост, шагнул вперед и заговорил. Его красивый голос разносился далеко за пределы поляны, но я все равно ничего не понимала. Арт что-то ответил на таком же певучем наречии, и парня с двух сторон обступили мужчины с кинжалами, внимательно всматриваясь в его лицо. Арт сказал еще что-то, и, хотя он стоял ко мне спиной, я знала, что он ехидно улыбнулся своей коронной ухмылкой, которая даже послушника монастыря выведет из себя. Еще один парень с пшеничной косой заливисто рассмеялся и, обращаясь к остальным, произнес какую-то шутку. Этим остальным шутка, почему-то, не пришлась по вкусу, Арта с двух сторон взяли под локти, надежно зафиксировав его руки.
