— Арт, мой мальчик, — переливчатым голосом откликнулся из недр комнаты потрясающе красивый, как и все эльфы, мужчина с волосами цвета пшеницы, — проходи, я всегда тебе рад. Но тебе не кажется, что исчезать на два года, не предупредив старого друга, слегка невежливо, — мягко пожурил он.
— Извини, я был неправ, — о, Артан, оказывается, умеет извиняться! Я с трудом поймала свою отвалившуюся челюсть у самого пола, — и тоже соскучился, но сейчас я пришел к тебе по другому поводу.
Я осматривалась вокруг. Комната не была огромной, но в то же время создавалось ощущение простора. Спокойная, невычурная обстановка, никаких золотых портьер и кровати с громоздким балдахином. Столик у огромного окна с видом на сад, пара кресел, пушистый ковер, стены, расписанные растительными узорами, в кадке какое-то деревце с причудливо изрезанными листьями. Мне здесь определенно нравится
— Кого это ты привел? — проницательные раскосые зеленые глаза заглядывали прямо вглубь души, беззастенчиво рассматривая каждый ее уголок.
Так себе ощущения. Не люблю, когда так смотрят, словно на изнанку выворачивают. Внутренне поежившись и выстроив вокруг себя щит, я широко улыбнулась, демонстрируя свой великолепный оскал. Мне, конечно, далеко до Арта с его клыками, но это тоже должно отпугнуть не в меру наглого эльфа. А то удумал, в мозгах еще у меня копаться будет.
— Юная леди, я был бы вам очень признателен, если бы вы дали мне себя осмотреть. Прошу вас, не упрямьтесь. И снимите, пожалуйста, амулет, искажающий вашу ауру.
Я в знак протеста сложила руки на груди.
— Элис, пожалуйста, — попросил Арт, да он за одну лучину сказал больше вежливых слов, чем за все время нашего знакомства, — доверься Латриэлю. Он знает, что делает.
— Артан, ты наверняка проголодался, и помыться бы тебе не мешало, а мы тут сами как-нибудь справимся, — вежливо выставил парня за дверь лекарь и снова повернулся ко мне, — присаживайтесь, выпейте со мной чаю.
— Чаю? — я опустилась на краешек кресла и произнесла незнакомое слово, словно пробуя его на вкус.
— Это такой напиток, безалкогольный, вам нечего бояться, — улыбнулся он открытой и доброй улыбкой. И сразу стал таким родным, мне захотелось рассказать этому мужчине обо всем, о чем он только спросит. И поплакаться, поделиться своими проблемами. Я точно знала, что эльф поймет меня и поможет. Интересно, сколько ему лет? Если учитывать, что эльфы живут очень долго, а вокруг миндалевидных глаз уже появились морщинки-лучики, думаю, несколько тысячелетий.
— Говорите мне «ты», а то я себя неуютно чувствую, — неожиданно для себя попросила я, ерзая в кресле. Все-таки, моя одежда была не совсем чистой для того, чтобы спокойно в нем развалиться или просто облокотиться на спинку.
— Тогда и ты мне не «выкай», — эльф расставил на столе изящные чашечки, — вот, тут есть сливки и сахар. Попробуй эльфийские сладости, тебе понравится.
— Спасибо, — я отпила из чашки. На вкус ничего особенного, но в сочетании с чудесным ароматом довольно приятный напиток.
Эльф все это время пристально на меня смотрел. Я отставила чашку и вопросительно приподняла брови.
— Бриллиант, даже покрытый слоем пыли, остается редчайшей драгоценностью, — задумчиво проговорил Латриэль, — но ты слишком устала для расспросов и слишком упорно скрываешь свое прошлое, поэтому сейчас я просто буду тебя лечить. И где ты столько всего насобирала на одну маленькую себя?
— Места знать надо, — я немного сконфуженно сморщила нос.
Эльф кивнул своему креслу, и оно переместилось поближе к моему. Латриэль плавно в него опустился и положил свои ладони мне на лоб. Я почти сразу почувствовала странное умиротворение и смежила веки.
Кажется, меня долго тошнило какой-то дрянью, но я не уверена, все было как сквозь пелену, а потом я провалилась в беспамятство. Спустя некоторое время мне полегчало, эльф убрал руки, и я приоткрыла глаза. Мужчина был бледен, губы стали почти бескровными, а под красивыми глазами залегли глубокие тени.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросила я.
— Пей, — устало сказал он, потирая виски, — ну и намучился же я с тобой, Элис. Как себя чувствуешь?
Я опустошила графин с водой, стоявший здесь же, на столе, и прислушалась к своим ощущениям. Противная вязкая слабость отступила, сменившись непривычной легкостью во всем теле, меня больше не подташнивало, а голову не сдавливал металлический обруч. Я встала и прошлась по комнате туда-сюда. Меня не шатало, тело больше не болело и ноги слушались беспрекословно.
— Я уже и не помню, когда в последний раз так замечательно себя чувствовала, — призналась я, делая «колесо», благо, размеры комнаты это позволяли, — спасибо огромное. Я могу чем-то помочь? А то на тебе лица нет.
— Я уже и не помню, когда в последний раз так противно себя чувствовал, — фыркнул эльф, — это само пройдет со временем, мне просто надо восстановиться.
